Uranus est l'une des planètes les plus étranges du système solaire. Alors que les autres planètes ressemblent à des toupies en faisant leur voyage autour du Soleil, Uranus est renversé sur le côté et semble tourner autour du Soleil. Et cela a un effet dramatique sur les saisons sur Uranus.
L'inclinaison de la Terre nous donne nos saisons. Quand l'hémisphère nord est incliné vers le soleil, c'est l'été. Et quand il est incliné loin du Soleil, c'est l'hiver pour l'hémisphère nord. Mais sur Uranus, un hémisphère est pointé vers le Soleil, et l'autre est pointé vers l'extérieur. La position des pôles s'inverse lentement jusqu'à ce que, une demi-année uranienne plus tard, ce soit la situation inverse. En d'autres termes, l'été pour l'hémisphère nord dure 42 ans, suivi de 42 ans d'hiver.
Si vous pouviez vous tenir au pôle nord d'Uranus (vous ne pouvez pas, vous vous enfonceriez dedans), vous verriez le Soleil apparaître à l'horizon, tourner de plus en plus haut pendant 21 ans, puis redescendre vers l'horizon sur au cours de 21 autres années. Une fois que le Soleil serait passé sous l'horizon, vous vivriez encore 42 ans d'obscurité avant que le Soleil n'apparaisse à nouveau.
Vous vous attendriez à ce que cette configuration bizarre donne à Uranus des saisons sauvages; le côté jour fait face au soleil et l'atmosphère ne tourne jamais vers le côté nuit pour se rafraîchir. Le côté nuit est dans l'obscurité et l'atmosphère n'a jamais la chance de se réchauffer. Alors que le Soleil brille pour la première fois sur une région qui a été froide et sombre pendant des années, il la réchauffe, générant de puissantes tempêtes dans l'atmosphère d'Uranus. Les premiers observateurs ont rapporté avoir vu des bandes de nuages sur Uranus à travers leurs télescopes, mais lorsque le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA est arrivé, il était bleu et sans relief. Il se pourrait que les saisons changeantes ramènent les tempêtes à Uranus.
Vous voulez en savoir plus sur les saisons sur d'autres planètes? Voici les saisons sur Mars et les saisons sur Saturne.
Voici un article de la BBC sur les changements de saison sur Uranus.
Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast à propos d'Uranus. Vous pouvez y accéder ici: Episode 62: Uranus.
