Le PDG de SpaceX, Elon Musk, s'est rendu sur Twitter lundi 12 février pour partager de nouveaux détails sur le vol d'essai du Falcon Heavy de la semaine dernière, y compris pourquoi le booster de base de l'énorme fusée s'est écrasé. SpaceX construit également un nouveau navire drone pour les atterrissages de fusées en mer, a-t-il ajouté.
Lorsque le Falcon Heavy de SpaceX a décollé mardi dernier (6 février) du Kennedy Space Center Pad 39A de la NASA en Floride, les trois propulseurs du premier étage de la fusée devaient revenir sur Terre et atterrir un peu comme les étages de fusée Falcon 9 de la société. Les deux propulseurs latéraux du Falcon Heavy ont atterri avec succès (et simultanément) sur des coussinets jumeaux à la station voisine de Cape Canaveral Air Force, mais le noyau central s'est écrasé et brûlé.
Ce booster de base, qui devait atterrir au large du drone de SpaceX "Bien sûr, je t'aime toujours", s'est écrasé lorsque deux des trois moteurs ne se sont pas déclenchés lors d'un dernier brûlage à l'atterrissage, a déclaré Musk aux journalistes après le lancement. Le propulseur a raté le navire de débarquement d'environ 328 pieds (100 mètres) et a touché l'eau à 300 mph (484 km / h), endommageant les propulseurs du droneship voisin, a déclaré Musk.
Lundi, nous en avons appris un peu plus sur les publications de Musk sur Twitter. Les deux moteurs ne se sont pas déclenchés car ils étaient à court de liquide d'allumage, a déclaré Musk.
"Pas assez de liquide d'allumage pour allumer les deux moteurs extérieurs après plusieurs redémarrages de trois moteurs", a écrit Musk. "Le correctif est assez évident."
Cela suggère qu'une solution pourrait consister à simplement ajouter plus de liquide d'allumage, bien que Musk n'ait pas élaboré.
Musk a partagé une friandise alléchante sur les futurs atterrissages de booster Falcon Heavy: SpaceX construit un troisième navire drone pour les atterrissages de fusées en mer.
Son nom? "Un déficit de Gravitas."
Le navire semble avoir été nommé en l'honneur du vaisseau spatial fictif "Experimental A Significant Gravitas Shortfall" dans les livres de science-fiction "Look to Windward" et "Matter" de feu l'auteur Iain M. Banks. Les deux autres vaisseaux drones de SpaceX - "Bien sûr que je t'aime toujours" et "Just Read The Instructions" - sont également nommés pour les vaisseaux mentionnés dans les romans Culture de Banks.
"A Shortfall of Gravitas" est en cours de construction et rejoindra "Of Course I Still Love You" en Floride pour soutenir les débarquements offshore de boosters Falcon Heavy, a écrit Musk. "Just Read The Instructions" est utilisé pour les atterrissages du Falcon 9 après les lancements depuis le pad de SpaceX à la Vandenberg Air Force Base en Californie.
SpaceX a également construit un autre navire avec des bras métalliques géants pour attraper les carénages protecteurs de charge utile (ou moitiés de cône de nez) sur ses fusées avant qu'elles ne tombent dans la mer. Vous pouvez en voir une photo ici. Musk a déclaré dans le passé que les carénages de SpaceX coûtaient environ 5 millions de dollars, donc les attraper pour les réutiliser pourrait être une économie importante.
"C'est comme un gant de receveur géant, sous forme de bateau", a déclaré Musk aux journalistes après le lancement du Falcon Heavy. SpaceX pourrait essayer de capturer un carénage de fusée Falcon qui tombe au cours de cette année, a-t-il ajouté.
Entre-temps, SpaceX a encore une liste complète de lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy en 2018. Le prochain lancement de la société est prévu samedi 17 février à partir de la Vandenberg Air Force Base. Il utilisera une fusée Falcon 9 pour lancer le satellite de surveillance Paz Earth en orbite pour l'Espagne.
Au moins deux autres missions Falcon Heavy sont au programme pour cette année, ainsi que les nombreuses missions Falcon 9 pour les clients des satellites et la NASA, qui utilise les cargos Dragon de SpaceX pour livrer des fournitures à la Station spatiale internationale.
SpaceX construit également une version en équipage de Dragon pour piloter des astronautes pour la NASA. Le premier vol d'essai de ce navire sur une fusée Falcon 9 est également prévu en 2018.
