Concept d'artiste d'une mission de retour d'échantillons de Mars. Crédit: Wickman Spacecraft & Propulsion.
Une mission de retour d'échantillons sur Mars est depuis longtemps un rêve et un objectif pour de nombreux scientifiques planétaires. Bien sûr, la grande raison de ramener des échantillons de Mars sur Terre serait de vraiment déterminer s'il y a jamais eu ou si la vie est sur Mars. Mais un exemple de mission de retour serait "extrêmement difficile", a déclaré un jour Steve Squyres de la mission MER.
Mais oubliez d'envoyer un atterrisseur, de ramasser des échantillons, de les mettre dans une capsule et de les ramener en quelque sorte sur Terre. Le séquenceur du génome humain Craig Venter veut envoyer une machine de séquençage d'ADN sur Mars et renvoyer les données d'ADN sur Terre. Pour ne pas être en reste, Jonathan Rothberg, fondateur de la société de séquençage d'ADN Ion Torrent, travaille à amener sa machine personnelle de génome sur Mars et à renvoyer les données.
Dans des articles du Los Angeles Times et du Technology Review du MIT cette semaine, les deux biologistes semblent être en course, en quelque sorte, pour voir qui pourrait envoyer leurs machines à ADN sur Mars en premier. Venter a été cité comme disant: "Il y aura des formes de vie là-bas", a déclaré Venter, et souhaite construire un "téléporteur biologique".
Rothberg cherche à faire partie d'un projet financé par la NASA à Harvard et au MIT appelé SET-G, ou «la recherche de génomes extraterrestres».
Un chercheur du MIT impliqué dans le projet, Christopher Carr, a déclaré à Technology Review que son laboratoire s'efforçait de réduire la machine d'Ion Torrent de 30 kilogrammes à seulement trois kilogrammes afin qu'elle puisse tenir sur un rover de la NASA, et ils testent la qualité de l'appareil peut résister au rayonnement lourd qu'il rencontrerait sur le chemin de Mars.
Avec les problèmes budgétaires actuels de la NASA, une mission de retour d'échantillons ne pourrait probablement pas avoir lieu avant 2030 environ. Mais une autre mission sur Mars rover pourrait être prévue pour 2018, si tout se passe bien, et un séquenceur d'ADN pourrait potentiellement faire partie de la mission, selon les deux biologistes. m'a dit. Et un séquenceur d'ADN in situ évite les pièges potentiels d'une mission de retour d'échantillons.
"Les gens s'inquiètent de la souche d'Andromède", a déclaré Venter. "Nous pouvons reconstruire les Martiens dans un laboratoire de combinaison spatiale P-4 au lieu de les faire atterrir dans l'océan."
Sources: Los Angeles Times, Technology Review
