L'injection interplanétaire de Curiosity était parfaite! - à la suite de son décollage du 26 novembre à bord du propulseur Atlas V à poussée de 2 millions de livres de Cape Canaveral en Floride.
Pour une vue à vol d'oiseau de l'endroit où tout a commencé, regardez la vidéo de lancement en gros plan, ci-dessous, prise à l'intérieur de la clôture de sécurité de la plate-forme Atlas.
En effet, la précision du lancement était si bonne que les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Lab de la NASA à Pasadsena, en Californie, ont annoncé qu'ils avaient reporté d'au moins un mois le premier des six brûlages de correction de cap prévus pour le nouveau rover Mars de l'agence. Le tir était prévu depuis environ deux semaines après le décollage.
Curiosity navigue gaiement sur un vol interplanétaire de 254 jours et 352 millions de milles (567 millions de kilomètres) de la Terre à Mars qui culminera le 6 août 2012 avec un spectaculaire atterrissage de fusée de précision unique en son genre à l'intérieur de Gale Crater.
"Ce fut l'une des injections interplanétaires les plus précises jamais réalisées", a déclaré Louis D'Amario du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. Il est responsable de la conception et de la navigation pour le Mars Science Laboratory.
Légende vidéo: Vue de l'intérieur de la clôture de sécurité du Pad 41 à Cap Canaveral. Tourné par un appareil photo Canon 7D lors du lancement de la fusée Atlas V transportant le rover MSL Curiosity vers Mars. Grâce à un déclencheur sonore, mon appareil photo a commencé à tirer à trois images par seconde juste après l'allumage du moteur principal jusqu'à ce que le panache d'échappement enveloppe finalement l'appareil photo et atténue tout son autour. Les images ont été ralenties un peu pour un effet dramatique. Profitez de ce que cela représente pour nous, le personnel des médias, qui avons installé nos caméras à distance pour les lancements au Kennedy Space Center et à Cape Canaveral, en Floride. Crédit: Chase Clark / shuttlephotos.com
Vendredi midi 2 décembre, le vaisseau spatial avait déjà parcouru 17,8 millions de kilomètres et se déplaçait à 7500 mph (12000 kilomètres par heure) par rapport à la Terre et à 73800 mph (118700 kilomètres par heure) par rapport à la Soleil.
Un fait intéressant est que les ingénieurs ont délibérément planifié la trajectoire initiale du vaisseau spatial pour manquer Mars d'environ 56 000 kilomètres (35 000 miles) afin que l'étage supérieur du Centaure ne frappe pas Mars par accident. Centaur et Curiosity suivent actuellement la même trajectoire à travers le vaste vide de l'espace et la trajectoire réelle les met en route pour manquer Mars d'environ 38 000 miles (61 200 kilomètres).
Le Centaure n'a pas été complètement nettoyé des microbes terrestres de la même manière que Curiosity - et ne peut donc pas être autorisé à avoir un impact sur la surface martienne et potentiellement contaminer les mêmes études que Curiosity cherche à mener à la recherche des "Signes de Vie".
Pour le voyage de 8,5 mois vers Mars, Curiosity et l'étage de descente propulsé par fusée sont nichés à l'intérieur d'une coque aérodynamique et sont attachés à l'immense étape de croisière à énergie solaire.
L'étape de croisière tourne à 2,05 tours par minute et génère en continu de l'énergie électrique - actuellement environ 800 watts - à partir des panneaux solaires étincelants. Il abrite également huit propulseurs miniatures alimentés à l'hydrazine. Le propulseur est stocké à l'intérieur de réservoirs en titane.
Le voyage historique du rover martien le plus grand et le plus sophistiqué jamais construit par l'homme cherche à déterminer si Mars a jamais offert des conditions favorables à la genèse de la vie microbienne.
La curiosité est au rendez-vous avec 10 instruments scientifiques de pointe qui cherchent à détecter les signes de la vie sous forme de molécules organiques - les éléments constitutifs de la vie à base de carbone tels que nous les connaissons.
Le robot de la taille d'une voiture est équipé d'une perceuse et d'une cuillère à l'extrémité de son bras robotique de 7 pieds de long pour recueillir le sol et les échantillons en poudre de l'intérieur des roches, puis tamiser et répartir ces échantillons dans deux instruments de laboratoire d'analyse distincts à l'intérieur du rover.
Couverture complète de Curiosity - Le prochain Mars Rover de la NASA a été lancé le 26 novembre 2011
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