L'État de Floride s'apprête à accueillir le Super Bowl en janvier… et à éliminer autant de pythons envahissants que possible.
Le 5 décembre, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a annoncé la date du Python Bowl 2020. Le défi annuel Python recrute des chasseurs en Floride et les entraîne à repérer, capturer et éliminer ou tuer humainement les gros serpents. Le chasseur de python qui enlève le plus de pythons gagnera un VTT; la personne qui capture le plus grand serpent individuel recevra 2 000 $.
"La protection de notre environnement et de nos ressources naturelles est essentielle", a déclaré DeSantis dans un communiqué. "Les pythons birmans envahissants ont décimé la faune locale et constituent une menace massive pour les chaînes alimentaires naturelles et la flore et la faune."
Pythons birmans (Python bivittatus) sont devenus un problème persistant dans les Everglades de Floride. Probablement libérés accidentellement par les propriétaires d'animaux de compagnie, ces serpents se sont implantés dans l'écosystème marécageux de la Floride, se reproduisant rapidement. Ils mangent des mammifères indigènes, mangent des œufs d'oiseaux et s'emmêlent même parfois avec des alligators américains. Selon le gouvernement de l'État de Floride, les recruteurs de pythons pro et débutants ont retiré 9 305 pythons de l'écosystème en novembre 2019. Mais les pythons femelles peuvent pondre jusqu'à 100 œufs à la fois, ce qui rend l'élimination de l'invasion un défi.
Le Python Challenge: Python Bowl 2020 devrait commencer le 10 janvier et se poursuivre jusqu'au 19 janvier, avant que Miami accueille le Super Bowl LIV. Ceux qui s'inscrivent doivent suivre une formation en ligne ou en personne sur la façon de capturer en toute sécurité des pythons. Sept parcelles couvrant 1,5 million d'acres de terres publiques dans le sud de la Floride seront ouvertes à la compétition.
Une catégorie "pro" du concours est ouverte à ceux qui vivent de la chasse aux pythons. Une catégorie «recrue» englobe tout le monde. Les pythons ne sont généralement pas une menace pour les humains, mais les serpents invasifs de Floride peuvent atteindre des proportions gargantuesques: un homme de Miami a tué un python de 18 pieds, 8 pouces de long (5,6 mètres) en 2013. La plupart des pythons capturés sont de l'ordre de 6 à 7 pieds (2,1 m).
Récemment, des chercheurs ont découvert que certains des pythons birmans trouvés en Floride sont des hybrides contenant de l'ADN de pythons indiens (Python molurus). Cet hybridation, qui a probablement eu lieu dans les pythons alors qu'ils étaient dans le commerce d'animaux de compagnie, pourrait rendre les serpents particulièrement résistants aux différentes conditions climatiques et environnementales.
