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Les mystérieuses plaines sombres de Titan porteront le nom de planètes de la série de romans de science-fiction "Dune" de l'auteur Frank Herbert. Chusuk était une planète de la série Dune, connue pour ses instruments de musique. Chusuk Planitia sur Titan est situé à 5,0S, 23,5W, et sur la photo, voici la petite zone sombre à côté du "C" de Chusuk.
Téléchargez une grande carte de Titan avec les caractéristiques nommées (fichier pdf).
Le vaisseau spatial Cassini nous a finalement permis de voir ces plaines sombres sur Titan. Cette lune est enveloppée d'une brume orange de smog photochimique produit naturellement qui a obscurci sa surface de manière frustrante avant l'arrivée de Cassini. Depuis 2004, les observations du vaisseau spatial ont amené l'étude de ce monde unique dans une toute nouvelle dimension.
L'une des dernières images de Titan de Cassini regarde le pôle nord de Titan, montrant la nuit et le jour dans l'hémisphère nord de la plus grande lune de Saturne.
Cette vue est centrée sur le terrain à 49 degrés de latitude nord et 243 degrés de longitude ouest. Le pôle nord de Titan est tourné d'environ 23 degrés vers la gauche et il se trouve sur le terminateur au-dessus et à gauche du centre de l'image. Titan mesure 5 150 kilomètres ou 3 200 milles de diamètre.
Cette image en couleur naturelle a été créée en combinant des images prises avec des filtres spectraux rouges, verts et bleus. Les images ont été obtenues avec la caméra grand angle Cassini le 6 juin 2009 à une distance d'environ 194 000 kilomètres (121 000 milles) de Titan. L'échelle de l'image est de 11 kilomètres (7 miles) par pixel.
Titan est l'un des mondes les plus semblables à la Terre que nous ayons trouvés dans notre système solaire. Avec son atmosphère épaisse et sa chimie organique riche, Titan ressemble à une version gelée de la Terre, il y a plusieurs milliards d'années, avant que la vie ne commence à pomper de l'oxygène dans notre atmosphère.
Cassini a révélé que la surface de Titan est façonnée par des rivières et des lacs d'éthane liquide et de méthane qui forment des nuages et parfois des pluies du ciel comme l'eau sur Terre. Les vents sculptent de vastes régions de dunes et de plaines sombres et riches en hydrocarbures autour de l'équateur de Titan et des basses latitudes.
Source: USGS, site Web Cassini.
Pointe du chapeau à Emily Lakdawalla!
