Une nouvelle étude laisse entrevoir une possible tournure fascinante de l'évolution humaine. Une chaîne d'événements cosmiques déclenchée par une ancienne supernova voisine a-t-elle forcé les humains à marcher debout?
L'étude, publiée plus tôt cette année, indique une source improbable de locomotion bipède humaine moderne: l'effet sur notre environnement d'une supernova ou d'une série de supernovae à proximité. L'étude, intitulée Des explosions cosmiques aux incendies terrestres? a été publié dans Le Journal de Géologie.
Rafales galactiques contre bipédalisme
Si le mécanisme proposé qui vous fait passer d’une étoile qui explose à un être humain droit vous laisse vous gratter la tête, vous n’êtes pas seul. En un mot, l'idée se déroule comme suit: une supernova explose à proximité - disons dans un rayon de 150 à 300 années-lumière de notre système solaire - arrosant la Terre et les environs avec des rayons cosmiques énergétiques. Ceci, à son tour, donne à l'atmosphère de la Terre des particules hautement énergétiques, augmentant la fréquence des coups de foudre.
Maintenant, la foudre est la plus grande source d'allumage naturel pour les incendies de forêt. Plus de foudre signifie plus de feux de forêt, accélérant la création d'une savane sans arbres. Si vous chassez debout dans la savane, vous avez l'avantage de voir des proies à distance. Ce nouvel environnement aurait choisi une mutation aléatoire permettant à nos ancêtres de descendre des proies. En plus de notre endurance (notre capacité à transpirer), marcher debout vous permet de réussir dans la savane.
Il y a des spéculations qu'une mutation génétique sur le chromosome 17 permet aux humains de marcher debout. Bien sûr, comme pour de nombreuses adaptations de l'évolution, cela a un coût, y compris toutes les maladies et les problèmes de dos que connaissent les humains modernes.
Foudre vs rayons cosmiques
L'étude cite une augmentation du nombre de coups de foudre observés dans les niveaux de carbone dans les enregistrements géologiques, et une augmentation "(dans) le fer-60 (isotope) sur Terre, et l'existence de la bulle locale", le chercheur Adrian Melott ( Département de physique et d'astronomie, Université du Kansas) a déclaré Magazine de l'espace, citant également le La nature Papier 2016, Supernovae dans le quartier.
Ce taux accru d'incendies de forêt a commencé il y a 7 à 8 millions d'années dans le record géologique. On pensait que les humains avaient marché pour la première fois il y a environ 6 millions d'années. L'étude cite également un ancien événement de supernova il y a 2 à 3 millions d'années (la demi-vie de l'Iron-60 est d'environ 2,6 millions d'années) qui pourrait être liée à une augmentation des incendies de forêt terrestres.
Le fer 60 trouvé dans les dépôts des fonds marins est un bon indicateur de l'activité des supernovae antiques. D'autres isotopes suspects, tels que le béryllium-10 et le plutonium-244, sont contaminés par l'interaction avec le rayonnement naturel et l'atmosphère terrestre (dans le cas du Be-10) et les essais d'armes nucléaires du XXe siècle dans le cas du Pu-244.
La bulle locale est une cavité d'espace local d'environ 150 années-lumière de diamètre, caractérisée par une densité d'hydrogène neutre d'environ un sixième de celle du milieu interstellaire galactique. L'événement le plus récent qui aurait «creusé» ce creux est l'ancienne supernova qui a créé le reste de pulsar Geminga, il y a environ 300 000 ans.
L'affirmation est-elle correcte? Certes, les preuves sont intrigantes, bien que la logique nécessaire permette plusieurs étapes pour parvenir à une conclusion. On pense que les rayons cosmiques déclenchent la foudre, bien que cette affirmation soit encore débattue. Ashley Hammond de l'American Museum of Natural History note dans un récent Science populaire interview qu'il existe des preuves que l'évolution bipède était déjà bien engagée, il y a plus de quatre millions d'années.
Les supernovae existent en deux saveurs de base: une supernova de type 1, avec deux étoiles dans une paire binaire serrée: une étoile de séquence principale alimentant un nain blanc jusqu'à ce qu'elle atteigne une masse critique, et une supernova de type 2, a provoqué l'effondrement d'un étoile 8 à 50 fois plus massive que notre Soleil.
Bien que nous voyions fréquemment des supernovae dans d'autres galaxies, comme celle que nous avons vue dans la galaxie Messier 82 lors de la Virtual Star Party de janvier 2014, une supernova brillante à l'œil nu n'a pas encore eu lieu dans notre galaxie depuis le début de l'ère de l'astronomie télescopique. L'astronome Johannes Kepler a attrapé la dernière supernova galactique de la constellation Ophiuchus en 1604.
On pourrait dire que nous sommes dus.
Il existe également de bonnes preuves pour supposer que les supernovae voisines au début de la jeunesse du système solaire ont semé les premières nébuleuses solaires avec des éléments lourds, notamment le fer-60 et le nickel-60. Heureusement, il n'y a actuellement pas de bons candidats à la supernova dans la «zone de destruction» du rayon de 25 années-lumière à l'intérieur de la bulle locale… toute bonne supernova à l'œil nu fera simplement un bon spectacle.
Avec un peu de chance, si Betelgeuse "fait son apparition" de notre vivant, elle ne se déclenchera pas en juin, quand elle sera de l'autre côté du Soleil!
Ce qui précède La nature étude met les chances d'une supernova de zone de destruction près de notre système solaire à la fois tous les 800 millions d'années.
Saurons-nous jamais si nous avons une ancienne supernova à remercier pour avoir marché debout? Eh bien, une supernova galactique moderne pourrait mettre à l'épreuve l'idée qu'elle pourrait influencer les éclairs terrestres.
"Nous travaillons sur d'autres effets qui peuvent être pertinents", a déclaré Melott Magazine de l'espace«Mais il faudra beaucoup de temps avant que quiconque puisse régler ce qui a causé quoi, comme c'est généralement le cas en géologie.»
Pour l'instant, il est fascinant de penser que des processus cosmiques lointains pourraient bien avoir façonné qui nous sommes aujourd'hui.
(Image principale: un vestige récent de supernova (Messier 1: La nébuleuse du crabe). Crédit d'image et droit d'auteur: Nick Howes.
