Une société d'ingénierie britannique est entrée dans l'arène des vols spatiaux commerciaux avec une conception ambitieuse et inspirante d'un éventuel avion de ligne du futur. L'A2, la conception derrière le projet LAPCAT (Long-Term Advanced Propulsion Concepts and Technologies), transportera 300 passagers, aura une autonomie de 20000 km et sera capable de parcourir deux fois la vitesse du Concorde - c'est une vitesse soutenue de Mach 5. Il sera également capable de voler dans l'atmosphère et dans l'espace, ce qui offrira la possibilité excitante de devenir un gros véhicule transportant en orbite des passagers, des astronautes et des charges utiles…
Alors que l'entreprise privée commence à voir la possibilité de réaliser des bénéfices dans les vols spatiaux, de plus en plus de fusées, de vaisseaux spatiaux et d'avions sont réalisés au-delà des domaines de la science-fiction. Richard Branson Virgin GalacticÂet Elon Musk SpaceXÂ témoignent des opportunités qui attendent le transport commercial dans l'espace. Alors que le concept SpaceShipTwo de Branson utilise un avion WhiteKnight conventionnel pour se «superposer» jusqu'à ce qu'une altitude maximale soit atteinte avant que les moteurs de fusée ne le propulsent dans l'espace, le programme de Musk dépend de l'approche balistique, envoyant sa fusée Falcon dans l'espace via une rampe de lancement de fusée conventionnelle. Le concept A2 est différent car il décollera et atterrira comme un avion de ligne sans avoir besoin d'être aidé sur son chemin par un autre avion.
L'A2 est un engin d'aspect impressionnant, et l'affirmation selon laquelle il peut être capable de maintenir un vol hypersonique est impressionnante. Actuellement, seuls les astronautes quittant ou rentrant dans l'atmosphère voyagent à des vitesses hyper soniques, aucun avion n'est capable de telles vitesses dans l'atmosphère terrestre. Mach 5 est la vitesse à laquelle de grandes quantités de chaleur se produisent sur le corps d'un avion, des températures supérieures à 1 800 ° F (1 000 ° C), donc l'ingénierie des avions hypersoniques doit être suffisamment avancée pour protéger les passagers et la structure de l'avion de cette environnement extrême.
L'A2 est destiné à voyager à Mach 5 dans l'atmosphère afin de pouvoir entrer en orbite terrestre basse, ce qui lui permet d'effectuer des tâches orbitales ainsi que de voyager très rapidement vers des destinations internationales. On espère que l'A2 voyagera d'Europe en Australie dans les quatre heures. Le projet Reaction Engines Ltd., l'A2, sera en pleine production d'ici 25 ans.
L'A2 sera en mesure de le faire grâce à l'utilisation de moteurs Scimitar - alimentés par d'énormes quantités d'hydrogène (en effet, la plupart du fuselage de l'avion contiendra le carburant pour alimenter les quatre moteurs suspendus sous ses ailes) - qui sont conçus autour du gaz existant technologie des turbines, des fusées et des statoréacteurs subsoniques.
Source: BBC
