La saison de fonte de l'Arctique est en moyenne de cinq jours de plus avec chaque décennie qui passe, révèle une nouvelle étude de la NASA et du National Snow and Ice Data Center. Cela signifie que la calotte glaciaire arctique a rétréci jusqu'à quatre pieds.
La nouvelle donne à réfléchir après une étude des données satellitaires de 1979 à 2013. À la fin de ce siècle, les scientifiques pensent qu'il y aura un océan Arctique complètement fondu pendant tout l'été. Et la nouvelle arrive également la même semaine où le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a publié son propre rapport sur le réchauffement climatique.
«L'Arctique se réchauffe, ce qui prolonge la saison de fonte», a déclaré Julienne Stroeve, scientifique principale au NSIDC, Boulder et auteur principal d'une nouvelle étude. "L'allongement de la saison de fonte permet à une plus grande partie de l'énergie solaire d'être stockée dans l'océan et d'augmenter la fonte des glaces pendant l'été, affaiblissant globalement la couverture de glace de mer."
La recherche a en outre révélé que l'absorption du rayonnement solaire dépend du début de la saison de fonte; cela est d'autant plus vrai que le soleil se lève plus haut au printemps, en été et en automne qu'en hiver. Il est encore difficile de prédire quand les choses vont fondre ou geler, car cela dépend des conditions météorologiques.
"Il y a une tendance à un gel ultérieur, mais nous ne pouvons pas dire si une année donnée va avoir un gel plus tôt ou plus tard", a déclaré Stroeve. «Il y a encore beaucoup de variabilité d'une année à l'autre quant au moment exact où la glace se reformera, ce qui rend difficile pour l'industrie de planifier quand arrêter les opérations dans l'Arctique.»
Les données ont été recueillies avec le radiomètre à micro-ondes à balayage multicanaux Nimbus-7 de la NASA (décédé depuis longtemps) et à bord des vaisseaux spatiaux du Programme météorologique de défense par satellite.
"Lorsque la glace et la neige commencent à fondre, la présence d'eau provoque des pointes dans le rayonnement micro-ondes que les grains de neige émettent, que ces capteurs peuvent détecter", a déclaré la NASA. "Une fois que la saison de fonte est pleinement en vigueur, l'émissivité aux micro-ondes de la glace et de la neige se stabilise, et elle ne change pas de nouveau jusqu'à ce que le début de la saison de gel provoque une autre série de pointes."
La recherche a été acceptée pour publication dans Geophysical Research Letters.
Source: NASA
