Remarque: Pour célébrer le 20e anniversaire du télescope spatial Hubble, pendant dix jours, Space Magazine présentera les faits saillants de tranches de deux ans de la vie du Hubble, en se concentrant sur ses réalisations en tant qu'observatoire astronomique. L'article d'aujourd'hui porte sur la période d'avril 2000 à avril 2002.
Le Centre international de photographie a décerné son prix Infinity 2000 au projet Hubble Heritage, dans la section Photographie appliquée. Et qu'est-ce que cette équipe a choisi pour présenter son prix? L'image ci-dessus de NGC 3314! De toute évidence, le Hubble a eu un impact profond bien au-delà de la communauté astronomique et des fans de l'espace.
Le dernier vol de Columbia, avant celui qui s'est terminé en catastrophe, a été le STS-109, ou la mission de service Hubble 3B, en mars 2002. En termes de capacité d'imagerie, c'était le plus dramatique; la caméra avancée pour les sondages (ACS) a été installée (en remplacement de la caméra pour objets faibles) et le système de refroidissement de NICMOS a été remplacé (ce qui donne à Hubble la «vision nocturne» à nouveau - il pouvait voir à nouveau dans l'infrarouge). Je couvrirai la corne d'abondance des résultats scientifiques de l'ACS dans des articles ultérieurs.
Mon choix pour l'image de Hubble, la plupart d'entre vous, mes lecteurs, mettrait au sommet de votre «ce dont je me souviens de ces deux années» est le Quintette de Stephan.
Ce que nous voyons sur une page Web ou dans un magazine, lorsque nous regardons une image Hubble, ressemble à une photographie. Ce qu'un astronome voit, ce sont des données, des données glorieuses, dans tous ses détails numériques (les astronomes ont même inventé un format de fichier spécial pour leurs données, appelé FITS, abréviation de système de transport d'images flexible; en savoir plus ici). Et parmi les aspects les plus critiques des données astronomiques se trouve leur étalonnage, par ex. la fonction qui relie les valeurs des pixels à des choses comme le flux (qui peut être mesuré en janskys, ou ergs par seconde par mètre carré par hertz). Mais comment calibrer un instrument à bord du Hubble? Vous vous tournez vers le groupe de modélisation physique des instruments, qui fait partie du mécanisme européen de coordination du télescope spatial! Cette équipe hautement spécialisée modélise en fait les instruments de Hubble, dans le logiciel, à partir des premiers principes (physiques), et à partir de ces modèles produit un logiciel robuste pour prendre les données brutes d'un instrument Hubble et produire des données calibrées de qualité scientifique. Ils rendent ensuite leurs résultats publics, à la disposition de tous et de chacun; par exemple les archives post-opérationnelles du spectrographe d'objets faibles (vous pouvez lire les détails de leur travail dans le bulletin d'information ST-ECF 29).
Une autre activité en coulisses est la production du catalogue Hubble Guide Star, essentiel au bon fonctionnement de Hubble (et une aubaine majeure pour les amateurs); 2001 a vu une nouvelle version majeure (II).
De temps en temps, une étoile (faible) passera près de la ligne de vue d'une étoile distante plus (brillante), et nous verrons l'étoile (distante) s'éclairer de manière caractéristique (en raison de la lentille gravitationnelle). Un type de lentille de ce type fait l’objet du désir de nombreux astronomes, un MACHO (objet compact halo compact); encore plus souhaitable est de voir les étoiles à lentilles et à lentilles, comme des points de lumière séparés, quelque temps après l'événement. Hubble a observé une telle rareté.
Les comètes sont des choses fragiles; leurs queues mêmes racontent des histoires d'érosion constante aux mains du soleil. Et quand ils meurent, le font-ils avec un coup, ou simplement un gémissement? Hubble a capturé un exemple de ce dernier (la comète LINEAR n'est plus).
Mais le Hubble n'est pas seulement pour les astronomes, même les astronomes amateurs; il est là pour nous tous, pour prendre des photos qui nous impressionnent et nous inspirent. Et à la demande générale, la célèbre nébuleuse Horsehead, que personne n'a jamais vue avec un télescope ici sur Terre.
C'est au cours de ces deux années que Space Magazine a commencé sa couverture du Hubble (et d'autres sujets d'astronomie et d'espace); par exemple, Hubble révèle la galaxie arrière (cependant, je ne trouve aucune histoire de Space Magazine de cette période avec des images de Hubble; pouvez-vous m'aider s'il vous plaît, cher lecteur?)
Demain: 2002 et 2003.
Articles précédents:
Cadeau de 10e anniversaire de Hubble: mesure de la constante Hubble
Hubble at 8: Tant de découvertes, si rapidement
Hubble’s 20 Years: Now We Are Six
Hubble’s 20 Years: Time for 20/20 Vision
Hubble: il y a vingt ans aujourd'hui
Sources: HubbleSite, page d'accueil européenne du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA, le système de données astrophysiques SAO / NASA
