Les systèmes planétaires nouvellement formés suivent une routine. Mais les astronomes ont trouvé deux étoiles inhabituelles qui ont traversé une deuxième phase de formation planétaire, des centaines de millions voire des milliards d'années après la première.
L'annonce a été faite par Carl Melis, un étudiant diplômé en astronomie à l'UCLA, lors de la 211e réunion de l'American Astronomical Society tenue à Austin, au Texas.
"Il s'agit d'une nouvelle classe d'étoiles, celles qui affichent des conditions désormais mûres pour la formation d'une deuxième génération de planètes, longtemps après la formation des étoiles elles-mêmes", a déclaré Melis.
Les deux étoiles bizarres sont connues sous le nom de BP Piscium, dans la constellation des Poissons, et TYCHO 4144 329 2, dans la constellation d'Ursa Major. Ils ont des caractéristiques similaires à celles des jeunes étoiles, telles que l'accumulation rapide de gaz, les disques étendus de matière, les émissions infrarouges de rayonnement et même les jets.
Ils peuvent agir jeunes, mais ces étoiles sont très vieilles. Les astronomes ont mesuré les quantités de lithium dans les étoiles; un élément qui est consommé lorsque les étoiles vieillissent. S'ils étaient jeunes, ils auraient encore leurs réserves de lithium, mais ils en ont très peu.
Vous avez donc des étoiles plus âgées qui se comportent comme de jeunes étoiles; Qu'est-il arrivé?
Les chercheurs pensent que ces étoiles faisaient autrefois partie d'un système binaire où une étoile de masse solaire était associée à une étoile beaucoup moins massive. L'étoile la plus massive a manqué de carburant en premier et s'est envolée comme une géante rouge, engloutissant la petite étoile. À ce stade, la petite étoile serait en orbite à l'intérieur de l'enveloppe de la géante rouge, forçant le matériau à sortir dans l'espace, tout en spiralant lentement vers l'intérieur pour rencontrer sa destruction.
Ce matériau éjecté contiendrait en fait les blocs de construction des planètes terrestres, et donc, le processus de formation planétaire reprendrait. La taille des nouvelles planètes qui pourraient se former dépendrait de la quantité de matière éjectée au cours de cette phase géante rouge.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'UCLA
