Le cœur de certaines personnes reste fort bien dans la soixantaine, mais leurs reins commencent à défaillir. D'autres peuvent avoir les reins d'une personne de 30 ans mais sont victimes d'une infection constante.
Maintenant, les scientifiques peuvent être un peu plus près de comprendre pourquoi le processus de vieillissement varie si radicalement entre les personnes.
Même au sein d'une même personne, le vieillissement se déroule à des rythmes différents dans différents tissus, frappant parfois le foie avant le cœur ou les reins, par exemple. Les gens tombent dans des catégories distinctes selon lequel de leurs systèmes biologiques vieillit le plus rapidement, et un jour, les médecins pourraient utiliser ces informations pour recommander des changements de style de vie spécifiques et concevoir des traitements médicaux personnalisés, selon une nouvelle étude, publiée le 13 janvier dans la revue Nature Medicine.
Quel est votre "ageotype"?
L'équipe de recherche à l'origine de l'étude a classé 43 personnes en catégories de vieillissement, ou «âgeotypes», sur la base d'échantillons biologiques collectés au cours de deux ans. Les échantillons comprenaient du sang, des substances inflammatoires, des microbes, du matériel génétique, des protéines et des sous-produits des processus métaboliques. En suivant l'évolution des échantillons au fil du temps, l'équipe a identifié environ 600 soi-disant marqueurs du vieillissement - des valeurs qui prédisent la capacité fonctionnelle d'un tissu et estiment essentiellement son «âge biologique».
Jusqu'à présent, l'équipe a identifié quatre âges différents: immunitaire, rénal, hépatique et métabolique. Certaines personnes entrent carrément dans une catégorie, mais d'autres peuvent répondre aux critères des quatre, selon la façon dont leur système biologique résiste à l'âge.
"Maintenant, ce sera bien plus que quatre catégories", a déclaré Michael Snyder, auteur principal, professeur et président de génétique à la Stanford University School of Medicine en Californie. Par exemple, un participant à l'étude semblait être un ager cardiovasculaire, ce qui signifie que son muscle cardiaque s'accumule à un rythme plus élevé que les autres parties de son corps. "Si nous sommes 1 000 personnes, je suis sûr que nous trouverons d'autres cardio-agers et cette catégorie sera mieux définie." Et avec plus de recherches, encore plus de schémas de vieillissement peuvent émerger, a ajouté Snyder.
Dans le passé, les scientifiques ont recherché des marqueurs du vieillissement dans d'énormes ensembles de données pour de grandes populations, a déclaré Snyder à Live Science. Les chercheurs ont identifié les marqueurs du vieillissement en comparant les données des jeunes à celles des personnes âgées, mais pour les individus, ce type de données ne capture qu'un moment précis dans le temps. Cela ne peut pas révéler comment une personne donnée pourrait changer avec l'âge, a déclaré Snyder.
Dans un contexte clinique, cela signifie que les marqueurs basés sur la population pourraient ne pas être la meilleure mesure pour déterminer comment un patient vieillit ou quelle combinaison de traitements médicaux pourrait lui convenir le mieux, a-t-il ajouté.
"Les décisions basées sur la population sont au mieux grossières", a déclaré Synder. Ils ne vous soutiendront pas nécessairement, en soi. "
En suivant des personnes spécifiques dans le temps, Snyder et ses co-auteurs espéraient apprendre comment les marqueurs de vieillissement diffèrent entre les individus. Les participants à l'étude étaient âgés de 29 à 75 ans et ont fourni au moins cinq échantillons biologiques en deux ans. Même dans ce laps de temps relativement court, plusieurs schémas de vieillissement sont apparus.
Par exemple, les agers immunologiques ont accumulé plus de marqueurs de l'inflammation au fil du temps, tandis que les agers métaboliques ont accumulé plus de sucre dans leur sang, indiquant que leur corps métabolisait le glucose moins efficacement. Semblable aux scores d'un test de personnalité, le "profil" vieillissant de chaque individu comprenait une combinaison de traits, mélangés et appariés à partir de différents âges.
Médecine personnalisée
Snyder et ses co-auteurs prévoient de suivre les participants à l'étude pour voir comment leurs profils de vieillissement se modifient au fil du temps. Ils visent également à développer un test d'âge simple qui pourrait être utilisé dans le cabinet du médecin pour évaluer rapidement l'état de santé d'un patient, et potentiellement les orienter vers les meilleures options de traitement possibles.
"Il existe des médicaments et divers types d'interventions diététiques et d'interventions sur le mode de vie grâce auxquels il est possible de moduler certains de ces processus de vieillissement", a déclaré le Dr James Kirkland, gérontologue et chef du Kogod Center on Aging à la Mayo Clinic à Rochester, Minnesota, a déclaré à NBC News.
"Mais pour les appliquer correctement, nous devons savoir quelles personnes appliquer quels médicaments ou quelles interventions diététiques afin d'en tirer le meilleur parti", a déclaré Kirkland, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude.
Bien que les médicaments, les régimes alimentaires et les régimes d'exercice existants puissent cibler certains signes de vieillissement, d'autres marqueurs ne sont pas encore bien compris.
Par exemple, au cours de l'étude de Snyder, un marqueur de la mauvaise fonction rénale a diminué chez 12 personnes, dont huit ont pris des statines. Le marqueur, un déchet appelé créatinine, s'accumule dans le sang lorsque les tissus musculaires se décomposent naturellement, mais les reins filtrent généralement la substance et l'expulsent dans l'urine. Les niveaux de créatinine ont chuté chez les huit personnes sous statines, ce qui suggère que le médicament a amélioré leur fonction rénale, bien que l'on ne sache pas pourquoi les niveaux ont également chuté chez quatre personnes supplémentaires, ont noté les auteurs.
L'équipe a également constaté que les concentrations de plusieurs microbes semblent changer avec l'âge, mais nous ne savons pas encore comment cela peut affecter la santé. Certains microbes peuvent proliférer en réponse aux changements liés à l'âge dans le corps, tandis que d'autres aident à les conduire, a déclaré Snyder. Les auteurs ont également repéré des différences dans la façon dont les personnes diabétiques et pré-diabétiques vieillissaient par rapport aux personnes insulino-sensibles, mais il n'est pas clair si ces marqueurs indiquent des différences significatives dans l'état de santé. De nombreuses études suggèrent que l'insuline joue un rôle central dans le vieillissement dans tout le règne animal, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier son influence exacte sur le vieillissement humain.
Pour l'instant, les ageotypes posent autant de questions que de réponses sur le vieillissement humain. Jusqu'à ce que les scientifiques comprennent ce que signifient réellement divers marqueurs du vieillissement, les cliniciens continueront de s'appuyer sur des évaluations standard des signes vitaux pour suivre la santé des patients au fil du temps. Dans un avenir proche, les âges pourraient peut-être servir à motiver les gens à mieux prendre soin des zones de leur corps qui semblent vieillir plus rapidement que les autres, a déclaré Snyder. Par exemple, si une personne correspond au profil d'une personne âgée cardiovasculaire, elle pourrait se concentrer sur l'amélioration de sa santé cardiovasculaire et subir des tests médicaux pertinents pour vérifier ses progrès.
"Alors que nous collectons beaucoup plus d'informations, nous serons mieux en mesure de suivre la façon dont les gens vieillissent, quelles interventions ils ont faites qui ont effectivement réduit leur vieillissement", a déclaré Snyder.
