Pour tous les discours sur les extraterrestres que nous voyons dans la science-fiction, la réalité est dans notre système solaire, toute vie extraterrestre est susceptible d'être microbienne. La chance pour nous est qu'il existe une multitude d'endroits où nous pouvons les rechercher - notamment Europa, une lune glacée de Jupiter qui abriterait un océan mondial et que la NASA veut visiter assez rapidement. Qu'est-ce qui se cache dans ces eaux?
Pour mieux comprendre les extrêmes de la vie, les scientifiques examinent régulièrement les bactéries et autres formes de vie ici sur Terre qui peuvent gagner leur vie dans des endroits dangereux. Une ligne de recherche récente concerne les crevettes qui vivent dans presque la même zone que les bactéries qui survivent dans des évents allant jusqu'à 750 degrés Fahrenheit (400 degrés Celsius) - bien au-delà du point d'ébullition, mais toujours hospitalières pour la vie.
Loin de la lumière du soleil, les bactéries reçoivent leur énergie de combinaisons chimiques (en particulier le sulfure d'hydrogène). Bien que les crevettes ne vivent certainement pas dans ces zones hostiles, elles se perchent juste au bord - à environ un pouce de distance. Les crevettes se nourrissent des bactéries, qui à leur tour se nourrissent du sulfure d'hydrogène (qui est toxique pour les plus gros organismes s'il y en a assez). Oh, et en passant, certaines des crevettes sont probablement des cannibales!
Selon les preuves, une espèce appelée Rimicaris hybisae se nourrit probablement les unes des autres. Cela se produit dans des zones où les bactéries ne sont pas aussi abondantes et où les organismes doivent trouver de la nourriture pour survivre. Certes, personne n'a vu les crevettes grignoter les unes les autres, mais les scientifiques ont trouvé de petits crustacés à l'intérieur - et il existe peu d'autres types de crustacés dans la région.
Mais quelle est la probabilité, vraiment, que ces organismes soient sur Europa? Les bactéries peuvent être plausibles, mais quelque chose de plus grand et de plus compliqué? Les chercheurs disent que tout cela dépend de la quantité d'énergie que les écosystèmes ont à offrir. Et pour voir de près, nous devions nous mettre sous l'eau et explorer.
Dans une récente interview de Space Magazine avec Mike Brown, professeur de sciences planétaires au California Institute of Technology, le célèbre chasseur de planètes naines a expliqué comment un sous-marin pouvait faire un travail soigné.
«Dans les missions proposées que j'ai entendues, et dans la seule qui semble semi-viable, vous atterrissez à la surface avec essentiellement un gros tas nucléaire, et vous vous fondez dans la glace et finalement vous descendez dans le l'eau », a-t-il dit. "Ensuite, vous libérez votre sous-marin robotisé et il fait le tour et nage avec les grandes baleines d'Europe." Vous pouvez voir le reste de cette interview ici.
Source: Jet Propulsion Laboratory
