Salutations, chers amis SkyWatchers! Êtes-vous prêt pour une autre semaine remplie de planètes lumineuses, d'une pluie de météores, de caractéristiques lunaires difficiles, d'étoiles intéressantes et de l'histoire de l'astronomie? Alors vous êtes au bon endroit! Apportez vos télescopes et jumelles et retrouvez-moi dans l'arrière-cour…
Lundi 30 avril - Karl Frederich Gauss est né ce jour-là en 1777. Connu sous le nom de «Prince des mathématiques», Gauss a contribué au domaine de l'astronomie à bien des égards - du calcul des orbites d'astéroïdes à l'invention de l'héliotrope. Parmi les nombreux efforts de Gauss, il est surtout reconnu pour son travail dans le magnétisme. Nous comprenons le terme «gauss» comme une unité magnétique - un aimant de réfrigérateur transporte environ 100 gauss tandis qu'une tache solaire moyenne peut atteindre 4000. Aux extrémités les plus extrêmes de l'échelle magnétique, la Terre produit environ 0,5 gauss à ses pôles, tandis que un magnétar peut produire jusqu'à 10 à la 15e puissance en unités gauss!
Bien que nous ne puissions pas observer directement un magnétar, ceux qui vivent dans l'hémisphère sud peuvent voir une région du ciel où des magnétars sont connus pour exister - le grand nuage magellanique - ou vous pouvez utiliser la méthode de projection pour voir une tache solaire! Si vous avez un filtre solaire approprié, le magnétisme déforme les taches solaires à mesure qu'elles se rapprochent du membre - appelé «effet Wilson»
Mardi 1er mai - En ce jour de 1949, Gerard Kuiper découvre Nereid, un satellite de Neptune. Si vous jouez, vous pouvez trouver Neptune - généralement dans Capricornus - environ une heure avant l'aube. Bien qu'il puisse être vu dans les jumelles comme une «étoile» bleuâtre, il faut environ un télescope de 6 pouces et un certain grossissement pour résoudre son disque. La technologie d'imagerie d'aujourd'hui peut même révéler ses lunes!
Pendant que vous êtes absent ce matin, gardez un œil sur le ciel pour le pic de la pluie de météores Phi Bootid, dont le rayonnement est proche de la constellation d'Hercule. Bien que le meilleur moment pour voir une pluie de météores soit vers 2 h 00, heure locale, vous aurez plus de succès à regarder ces météores lorsque la Lune sera aussi à l'ouest que possible. Le taux de chute moyen est d'environ 6 par heure.
Notre mission lunaire pour ce soir est de se déplacer vers le sud, au-delà des anneaux de cratère de Ptolémée, Alphonse, Arzachel et Purbach, jusqu'à ce que nous nous retrouvions au spectaculaire cratère Walter.
Nommé en l'honneur de l'astronome néerlandais Bernhard Walter, cet élément lunaire de 132 mètres sur 140 kilomètres offre des détails incroyables à haute puissance. Il vaut la peine de prendre le temps d'étudier les différents niveaux, qui descendent jusqu'à un maximum de 4 130 mètres sous la surface. De multiples frappes intérieures abondent, mais le plus fascinant de tous est le cratère mural Nonius. S'étendant sur 70 kilomètres, Nonius semblerait également avoir sa propre frappe, une de 2 990 mètres de profondeur!
Mercredi 2 mai - Sur la surface lunaire, nous pouvons apprécier une caractéristique étrange et mince. Si vous avez utilisé la carte d'hier soir, vous connaissez bien cette zone! Regardez vers le sud lunaire où vous remarquerez les anneaux proéminents des cratères Ptolémée, Alphonsus, Arzachel, Purbach et Walter descendant du nord au sud. Juste à l'ouest, vous verrez la Mare Nubium émergente. Entre Purbach et Walter, vous verrez le petit anneau lumineux de Thebit avec un cratère accroché à son bord. Regardez plus à l'ouest et vous verrez un long trait mince et sombre traverser la jument. Son nom? Rupes Recta - mieux connu sous le nom de mur droit, ou parfois Rima Birt. C'est l'une des pentes lunaires les plus abruptes connues, s'élevant à environ 366 mètres de la surface à un angle de 41 degrés.
Assurez-vous de marquer vos notes de défi lunaire et nous reviendrons sur cette fonctionnalité!
Delta Corvi est une autre grande cible pour une nuit brillante. À 125 années-lumière, il affiche une couleur primaire jaunâtre et une lumière secondaire légèrement bleue qui est une étoile facilement divisée dans n'importe quel télescope, et un joli double visuel avec Eta dans des jumelles. Utilisez une faible puissance et voyez si vous pouvez cadrer ce groupe lumineux d'étoiles dans le même champ d'oculaire.
Avant de ranger le télescope pour la soirée, assurez-vous de visiter Mars. Si vous avez suivi, la planète rouge s'éloigne lentement de nous et s'assombrit encore plus. Ce soir, il aurait dû atteindre une magnitude apparente de -0,0. Comparez-le à d'autres étoiles proches et évaluez vous-même sa luminosité. Comment sa position apparente par rapport aux étoiles de fond a-t-elle changé au cours des semaines? Avez-vous noté des fonctionnalités comme Syrtis Major ou Amazonis Planitia? Comment les calottes polaires ont-elles changé?
Jeudi 3 mai - Ce soir, nous utiliserons ce que nous avons appris précédemment pour localiser une autre caractéristique inhabituelle - Montes Recti ou la «gamme droite». Vous trouverez cette curiosité nichée entre Platon et Sinus Iridum sur la rive nord de Mare Imbrium.
Aux jumelles ou aux petites lunettes à faible puissance, cette bande isolée de montagnes apparaîtra comme une ligne blanche tracée à travers la jument grise. On pense que cette caractéristique peut être tout ce qui reste d'un mur de cratère de l'impact de l'Imbrium. Il s'étend sur une distance d'environ 90 kilomètres et mesure environ 15 kilomètres de large. La chaîne droite et certains de ses sommets atteignent jusqu'à 2072 mètres! Bien que cela ne semble pas particulièrement impressionnant, c'est plus de deux fois plus haut que les Vosges dans le centre-ouest de l'Europe, et en moyenne très comparable aux Appalaches dans l'est des États-Unis.
Vendredi 4 mai - Ce soir, vous êtes seul sans carte. Les fonctionnalités lunaires sont faciles lorsque vous vous familiarisez avec elles! Retournez sur la Lune et explorez avec des jumelles ou des télescopes la zone au sud autour d'une autre caractéristique lunaire facile et délicieuse que vous devriez reconnaître, le cratère Gassendi. À environ 110 kilomètres de diamètre et 2010 mètres de profondeur, cet ancien cratère contient un triple sommet montagneux en son centre. En tant que l'un des «cercles les plus parfaits» de la Lune, le mur sud de Gassendi a été érodé par des coulées de lave sur une étendue de 48 kilomètres et offre une grande quantité de détails aux observateurs télescopiques sur son sol couvert de crêtes et de rainures. Pour ceux qui observent avec des jumelles? L'anneau brillant de Gassendi se dresse sur la rive nord de Mare Humorum… une zone de la taille de l'État de l'Arkansas!
Au nord-est de Regulus, environ une largeur de poing est de 2,61 magnitude Gamma Leonis - également connu sous le nom d'Algieba. C'est l'une des plus belles étoiles doubles du ciel, mais un peu difficile à faible puissance car la paire est à la fois brillante et proche. Séparée d'environ deux fois le diamètre de notre propre système solaire, cette paire éloignée de 90 années-lumière s'élargit lentement.
Deux autres largeurs de doigt au nord sont de magnitude 3,44 Zeta Leonis - également appelé Aldhafera. Située à environ 130 années-lumière de là, cette excellente étoile a un compagnon optique qui est visible dans des jumelles - 35 Leonis. N'oubliez pas cette paire, car elle vous mènera plus tard aux galaxies!
Samedi 5 mai - En 1961, Alan Shepard est devenu le premier Américain dans «l'espace» (comme nous nous référons maintenant à cette région au-dessus du ciel), faisant un tour suborbital de 15 minutes à bord du Mercury Craft Freedom 7.
Retournez sur la Lune ce soir pour jeter un œil sur le terminateur près de la cuspide sud pour deux caractéristiques exceptionnelles. Le plus simple est le cratère Schickard - une plaine de montagne de classe V qui s'étend sur 227 kilomètres. Nommé en l'honneur de l'astronome allemand Wilhelm Schickard, ce beau vieux cratère aux détails intérieurs subtils a un autre cratère accroché sur son mur nord, Lehmann.
Regardez plus au sud pour l'une des caractéristiques les plus incroyables de la Lune - Wargentin. Parmi les nombreuses choses étranges sur la surface lunaire, Wargentin est unique. Il était une fois un cratère très normal et il en était ainsi depuis des centaines de millions d'années - puis c'est arrivé. Soit une fissure s'est ouverte à l'intérieur, soit l'impact météorique qui l'a formée a fait monter la lave en fusion. Curieusement, les murs de Wargentin étaient sans suffisamment de bris pour permettre à la lave de s'échapper et elle a continué à remplir le cratère jusqu'au bord. Souvent appelé «le fromage», profitez de Wargentin ce soir pour son apparence inhabituelle et n'oubliez pas de noter également Nasmyth et Phocylides!
Avant de partir, jetons un œil à l'est, à 3,34 magnitudes Theta Leonis. Également connu sous le nom de Chort, marquez celui-ci dans votre mémoire, ainsi que Iota de magnitude 3,94 au sud comme marqueurs pour un saut de galaxie. Le dernier est le Beta de magnitude 2,14 le plus à l'est. Denebola est la «queue de lion» et a plusieurs compagnons optiques faibles.
Dimanche 6 mai - Plus tôt, nous avons découvert une énergie magnétique impressionnante, mais que se passe-t-il lorsque vous trouvez le magnétisme dans un endroit très improbable? Ce soir pourrait être la pleine lune, mais nous pouvons toujours regarder la surface lunaire juste un peu au sud-est de l'ovale gris de Grimaldi. La zone que nous recherchons s’appelle la Sirsalis Rille et sur un orbe dépourvu de champs magnétiques - c’est magnétique! Comme un lit de rivière asséché, cette ancienne «fissure» en surface s'étend sur 480 kilomètres le long de la surface et se ramifie dans de nombreuses régions.
Pour ceux qui aiment les curiosités, notre objectif pour ce soir sera de 1,4 degrés au nord-ouest de 59 Leonis, qui est lui-même à environ un degré au sud-ouest de Xi. Bien que ce type d'observation ne convienne pas à tout le monde, ce que nous recherchons est une étoile très spéciale - une naine rouge nommée Wolf 359 (RA 10 56 28,99 déc. + 07 00 52,0).
Découvert photographiquement par Max Wolf en 1959, les cartes de cette période ne seront plus précises en raison du grand mouvement approprié de l'étoile. C'est l'une des étoiles les moins lumineuses connues, et nous ne saurions probablement même pas qu'elle était là, à part le fait qu'elle est la troisième étoile la plus proche de notre système solaire. Située à seulement 7,5 années-lumière de là, cette étoile miniature fait environ 8% de la taille de notre Soleil, ce qui en fait à peu près la taille de Jupiter. Curieusement, c'est aussi une «étoile flare» - capable de sauter d'une autre amplitude plus brillante à des intervalles aléatoires. Il peut être faible et difficile à repérer dans des portées de taille moyenne, mais Wolf 359 est certainement l'une des choses les plus inhabituelles que vous observerez!
Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune, mais continuez à atteindre les étoiles!
