La voix d'un ancien prêtre égyptien a été entendue pour la première fois depuis plus de 3000 ans, grâce à une reconstruction détaillée de son tractus vocal à partir de ses restes momifiés.
Les chercheurs du projet ont utilisé des scans médicaux intérieurs de la célèbre momie de Nesyamun - qui repose maintenant au Leeds City Museum au Royaume-Uni - pour créer un modèle numérique 3D de l'intérieur de la gorge et de la bouche de l'individu, qui ont été reproduits sur une imprimante 3D. .
Le tract vocal imprimé en 3D a ensuite été combiné avec un larynx artificiel pour recréer un seul son à partir de la voix de Nesyamun - un son inaudible depuis le 11e siècle avant J.C.
Les chercheurs ont déclaré que le son est une "fréquence fondamentale" de la voix de Nesyamun, située quelque part entre le son de la voyelle dans les mots anglais "bed" et "bad".
Mais déterminer la façon dont la voix de Nesyamun sonnait a été compliqué par la position de la tête de sa momie et sa détérioration au fil du temps, ont déclaré les chercheurs.
"La posture des voies vocales de Nesyamun n'est pas définie pour parler d'une voyelle spécifique; elle est plutôt adaptée à sa position d'enterrement", ont écrit les chercheurs dans Scientific Reports. "De plus, sa langue a perdu une grande partie de son volume musculaire et son palais mou manque."
Les efforts antérieurs pour reproduire des voix anciennes ne pouvaient que les rapprocher, en animant des reconstructions faciales avec un logiciel. En comparaison, le son de la voix de Nesyamun est basé sur "un tract vocal existant conservé pendant trois millénaires", ont écrit les chercheurs.
Prêtre d'Amon
Selon le Leeds City Museum, Nesyamun a vécu vers 1100 av.J.-C., sous le règne du roi égyptien de la 20e dynastie, Ramsès XI.
Il a atteint le rang élevé de «prêtre waab» dans le complexe du temple de Karnak, près de Louxor en Haute-Égypte, sur la rive est du Nil. Cela signifiait qu'il était autorisé à s'approcher de la statue d'Amon, alors le plus ancien des anciens dieux égyptiens, dans le sanctuaire intérieur sacré de Karnak.
Nesyamun serait décédé à la fin de la cinquantaine d'une grave réaction allergique. Près de 3 000 ans plus tard, sa momie a été découverte à Karnak et transportée au musée de la ville de Leeds en 1823. Ses restes et son cercueil orné sont depuis devenus l'une des reliques les mieux étudiées de l'Égypte ancienne au monde.
La momie de Nesyamun était un bon choix pour étudier le son d'une voix ancienne, a déclaré David Howard, l'auteur principal de la nouvelle recherche et professeur d'ingénierie électronique au Royal Holloway, qui fait partie de l'Université de Londres.
"Il était particulièrement adapté, compte tenu de son âge et de sa conservation, ce qui est inhabituel", a déclaré Howard à Live Science.
Il a dit qu'il espère que la compréhension scientifique de la façon dont les voix humaines sont créées peut être combinée avec la connaissance de la langue égyptienne ancienne pour reconstruire des passages plus longs du discours de Nesyamun.
Voix ancienne
L'idée de recréer la voix de Nesyamun est née d'une collaboration entre Howard et son co-auteur, l'archéologue John Schofield de l'Université de York.
Schofield avait vu Howard faire la démonstration de son «organe des voies vocales», un instrument qui produit des sons à partir de copies imprimées en 3D de voies vocales humaines, et les discussions des deux savants se sont tournées vers la momie de Nesyamun. "Les étoiles se sont alignées, essentiellement", a déclaré Schofield à Live Science.
Avant d'examiner la momie, les chercheurs ont dû faire face aux préoccupations éthiques liées à l'examen d'une personne sans leur consentement. Ils ont utilisé des méthodes de recherche non destructives et ont pris en compte les inscriptions sur son cercueil, racontant que Nesyamun espérait à nouveau "s'adresser aux dieux comme il l'avait fait dans sa vie professionnelle".
Les chercheurs ont interprété cela pour indiquer son désir de parler à nouveau après la mort. "Nous réalisons en quelque sorte ses souhaits déclarés", a déclaré Howard.
Howard et Schofield ont déclaré qu'ils espéraient qu'une reconstruction du discours de Nesyamun, récitant peut-être une ancienne prière égyptienne, pourrait être présentée au temple de Karnak en Égypte pour les touristes modernes.
"Lorsque les visiteurs rencontrent le passé, c'est généralement une rencontre visuelle", a déclaré Schofield. "Avec cette voix, nous pouvons changer cela."
