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Un nouveau type d'optique adaptative pour les observations solaires a produit des résultats incroyables, fournissant l'image la plus détaillée d'une tache solaire jamais obtenue en lumière visible. Un nouveau télescope construit par le Big Bear Solar Observatory du New Jersey Institute of Technology a vu sa «première lumière» à l'aide d'un miroir déformable, capable de réduire les distorsions atmosphériques. Il s'agit du premier observatoire solaire de classe installation construit en plus d'une génération aux États-Unis.
Le nouveau télescope solaire (NST) est situé dans les montagnes à l'est de Los Angeles. Il dispose de 97 actionneurs qui composent le miroir déformable. D'ici l'été 2011, en collaboration avec le National Solar Observatory, le BBSO aura mis à niveau le système d'optique adaptative actuel à un système utilisant un miroir déformable à 349 actionneurs. Le télescope a une ouverture claire de 1,6 m, avec une résolution couvrant environ 50 miles à la surface du Soleil.
Le NST sera le précurseur d'un télescope au sol encore plus grand, le télescope solaire de technologie avancée qui sera construit au cours de la prochaine décennie. Philip R. Goode du NJIT dirige un partenariat avec le National Solar Observatory (NSO) pour développer un nouveau type plus évolué d'optique adaptative, connu sous le nom d'optique adaptative multi-conjugué. Ce nouveau système optique permettra aux chercheurs d'augmenter le champ de vision sans distorsion pour permettre de meilleures façons d'étudier ces zones plus grandes et déroutantes du Soleil, et un télescope à ouverture de 4 mètres sera construit au cours de la prochaine décennie.
Source: NJIT
