Nous savons tous que l'astronomie est tout simplement géniale - et à peu près tout ce qui est intéressant dans le monde renvoie à l'astronomie et aux sciences spatiales d'une manière ou d'une autre. Ici, je pense à la gravité, à Internet sans fil et bien sûr aux thermomètres auriculaires. Mais ne serait-il pas formidable que nous puissions également attribuer toute l'origine de la vie à l'astronomie? Eh bien, apparemment, nous le pouvons - et tout tourne autour des rayons cosmiques.
Trois prétendants clés pour la façon dont tout a commencé sont:
1) Les évents des océans profonds, avec de la chaleur, de l'eau et beaucoup de chimie, ont permis la création aléatoire d'un composé cristallin auto-répliquant - qui, étant auto-répliquant, a rapidement dominé un environnement de matières premières limitées. À partir de là, parce qu'il se reproduisait imparfaitement, des formes particulières qui étaient légèrement plus efficaces pour utiliser ces ressources limitées ont fini par dominer sur d'autres formes et yada, yada;
2) Quelque chose est arrivé sur une comète ou un astéroïde. C'est l'hypothèse de la panspermie, qui ne fait que reculer le problème, car la vie devait encore commencer ailleurs. Un peu comme l'hypothèse de Dieu tout entier. Néanmoins, c'est une option valable; et
3) L'expérience Miller-Urey a démontré que si vous zappez un simple mélange d'eau, de méthane, d'ammoniac et d'hydrogène avec une étincelle électrique, à peu près équivalent à un éclair dans l'atmosphère prébiotique de la Terre, vous convertissez environ 15% du carbone présent dans cette atmosphère inorganique en composés organiques, notamment 22 types d'acides aminés. À partir de cette base, on suppose qu'une molécule auto-réplicative est apparue et à partir de là… eh bien, voir le point 1).
Un soutien supplémentaire à l’option Miller-Urey provient de l’analyse des gènes «anciens», qui sont des gènes communs à une grande diversité d’espèces différentes et qui sont donc susceptibles d’être transmis par un ancêtre précoce commun. Il a été constaté que ces anciens gènes codent de préférence pour les acides aminés qui peuvent être produits dans l'expérience Miller-Urey, étant les seuls acides aminés qui auraient été disponibles pour les premiers organismes terrestres. Ce n'est que plus tard qu'un ensemble beaucoup plus important d'acides aminés est devenu disponible lorsque les générations suivantes d'organismes ont commencé à apprendre à les synthétiser.
Néanmoins, Elykin et Wolfendale soutiennent que l'énergie d'étincelle disponible générée dans une tempête de foudre moyenne n'aurait pas été suffisante pour générer les réactions de l'expérience Miller-Urey et qu'un facteur supplémentaire est nécessaire pour intensifier en quelque sorte la foudre dans l'atmosphère de la Terre au début. C'est là qu'interviennent les rayons cosmiques.
Alors que de nombreux rayons cosmiques sont générés par l'activité solaire et que la plupart ne pénètrent pas loin dans l'atmosphère, les particules de rayons cosmiques de haute énergie, qui proviennent généralement de l'extérieur du système solaire, peuvent créer des douches électroniques à air. Celles-ci proviennent d'une collision entre une particule de rayon cosmique et une particule atmosphérique produisant une cascade de pions chargés, qui se désintègrent en muons puis en électrons - résultant en une collection dense d'électrons pleuvant jusqu'à deux kilomètres ou moins au-dessus de la surface de la Terre.
Une telle douche d'air à électrons dense pourrait déclencher, améliorer et maintenir un orage à haute énergie et les chercheurs proposent que, peut-être lorsque le premier système solaire dérivait devant un événement de supernova primitif il y a plus de quatre milliards d'années, c'est ce qui a tout déclenché.
Impressionnant.
