Cette image, prise par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) à bord du vaisseau spatial Mars Express de l'ESA, montre Claritas Fossae, une série de fractures linéaires situées dans la région de Tharsis sur Mars.
Le HRSC a obtenu cette image pendant l'orbite 563, avec une résolution d'environ 62 mètres par pixel. L'image montre une région centrée sur la latitude 25? Sud et longitude 253? Est.
Claritas Fossae est située sur l'ascension de Tharsis, au sud des trois grands volcans connus sous le nom de Tharsis Montes, et s'étend approximativement du nord au sud sur environ 1800 kilomètres. Les fractures linéaires de Claritas Fossae ont des largeurs allant de quelques kilomètres à 100 kilomètres, et la région mesure environ 150 kilomètres de large au nord et 550 kilomètres de large au sud.
Ces fractures sont radiales par rapport à l'élévation de Tharsis, ce qui correspond à l'idée qu'elles sont le résultat d'énormes contraintes associées à la formation de l'élévation de 8 à 10 kilomètres de Tharsis. Les défauts allant d'est en ouest sont également visibles sur l'image couleur et peuvent avoir une origine similaire.
À l'est de l'image couleur, une caractéristique linéaire proéminente avec une ombre sombre est visible. Il s'agit très probablement d'une faille normale, la bordure orientale d'un «graben» de 100 kilomètres de large. Un graben est un bloc de croûte de Mars qui est tombé en raison d'une extension ou d'une traction de la croûte. Ce graben se caractérise par une surface lisse et la différence de hauteur entre le bord du graben et les plaines à l'est de la faille normale est d'environ 2,3 kilomètres. Alternativement, cette caractéristique peut avoir résulté d'un effondrement de surface dû au retrait du magma.
Les surfaces lisses de l'image suggèrent que ce terrain a été refait surface par des coulées de lave. L'observation que les coulées de lave ont recouvert certaines de ces failles, en particulier à l'ouest et au nord-est de l'image, suggère que Claritas Fossae est plus ancienne que le terrain environnant.
Le contour d'un cratère d'un diamètre de 50 kilomètres est visible au centre de l'image. L'apparence adoucie du cratère, et en particulier l'observation que les fractures s'étendent à travers le cratère, suggèrent que ce cratère est antérieur à la formation des fractures. Au sud de ce cratère, un léger contour est visible avec un diamètre de 70 kilomètres, qui peut être un autre ancien cratère.
À l'ouest de ces deux cratères, il y a une petite région avec une morphologie intéressante, illustrée en gros plan. Ces caractéristiques semblent être faiblement influencées par les fractures nord-sud. Bien que la cause de la mise en place de ce terrain ne soit toujours pas claire, l'effondrement de la surface dû au retrait de la glace souterraine pourrait être responsable de ces caractéristiques.
En fournissant de nouvelles données d'images pour Clarita Fossae, la caméra HRSC permet une meilleure étude de la géologie complexe et de l'histoire de la région. La capacité stéréo et couleur de la caméra HRSC offre aux scientifiques la possibilité de mieux comprendre la morphologie de la planète rouge, l'évolution des roches et des reliefs, et aide à ouvrir la voie à de futures missions sur Mars.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
