Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA révèle une paire de demi-tornades interstellaires d'une longue année-lumière, des structures en entonnoir torsadées étranges, au cœur de la nébuleuse de la lagune (M8).
L'étoile chaude centrale, O Herschel 36 (représentée ici à gauche, en rouge), est la principale source de rayonnement ionisant pour la région la plus brillante de la nébuleuse, appelée «sablier». D'autres étoiles chaudes, également présentes dans la nébuleuse, ionisent les parties externes visibles du matériau nébuleux.
Ce rayonnement ionisant se réchauffe et «évapore» la surface des nuages (vu comme une «brume» bleue à droite de l'image), et entraîne de violents vents stellaires qui se déchirent dans les nuages frais.
De manière analogue aux phénomènes de tornades sur Terre, la grande différence de température entre la surface chaude et l'intérieur froid des nuages, combinée à la pression de la lumière des étoiles, peut produire un fort «cisaillement» horizontal pour tordre les nuages dans leur apparence de tornade.
La nébuleuse du lagon et les nébuleuses d'autres galaxies sont des sites où de nouvelles étoiles naissent à partir de nuages moléculaires poussiéreux. Ces régions sont les «laboratoires spatiaux» des astronomes pour étudier la formation des étoiles et les interactions entre les vents des étoiles et le gaz à proximité. En étudiant la richesse des données révélées par Hubble, les astronomes comprendront mieux la formation des étoiles dans les nébuleuses.
Ces images à code couleur sont la combinaison d’expositions individuelles prises en 1995 avec la caméra grand champ et planétaire 2 de Hubble (WFPC2).
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
