C'est gros. Prenez vos télescopes ou vos jumelles et sortons, car… voici ce qui se passe!
Vendredi 18 avril - Ce soir, si vous regardez la Lune près de la pointe sud, vous apercevrez deux caractéristiques exceptionnelles. Le plus simple est le cratère Schickard - une plaine de montagne de classe V s'étendant sur 227 kilomètres. Nommé en l'honneur de l'astronome allemand Wilhelm Schickard, ce beau vieux cratère aux détails intérieurs subtils a un autre cratère accroché à sa paroi nord qui s'appelle Lehmann. Mais, regardez plus au sud pour l'une des caractéristiques les plus incroyables de la Lune - Wargentin. Parmi les nombreuses choses étranges sur la surface lunaire, Wargentin est unique. Il était une fois un cratère tout à fait normal et il en était ainsi depuis des centaines de millions d'années, puis c'est arrivé: soit une fissure s'est ouverte à l'intérieur, soit l'impact météorique qui l'a formé a provoqué la montée de la lave en fusion. Curieusement, les murs de Wargentin n’avaient pas de brèches suffisamment grandes pour permettre à la lave de s’échapper, et elle continuait de remplir le cratère jusqu’au bord. Souvent appelé «le fromage», profitez de Wargentin ce soir pour son apparence inhabituelle… et n'oubliez pas de noter également Nasmyth et Phocylides.
Samedi 19 avril - Malgré la lumière accablante de la Lune, vous avez peut-être remarqué ce soir un Spica bleu-blanc brillant très près de la Lune. Prenez le temps de regarder cette glorieuse étoile d'hélium, qui brille 2300 fois plus brillante que le Soleil qui éclaire la Lune de ce soir. À environ 275 années-lumière de là, Alpha Virginis est un binaire spectroscopique. L'étoile secondaire fait environ la moitié de la taille du primaire et l'orbite tous les quatre jours environ depuis sa position d'environ 18 millions de kilomètres de centre à centre… C'est moins d'un tiers de la distance à laquelle Mercure orbite autour du Soleil (voici une planète Faits sur le mercure). Les deux étoiles peuvent en fait brouter pendant une éclipse. Curieusement, Spica est également une variable pulsatoire et la très grande proximité de cette paire permet une visualisation fine - même sans télescope!
Pendant que nous sommes dehors, jetez un œil à R Hydrae sur une largeur de doigt à l'est de Gamma - qui est elle-même un peu plus que la première largeur au sud de Spica. R Hydrae (RA 13 29 42 déc -23 16 52) est une belle variable rouge à long terme observée pour la première fois par Hevelius en 1662. Située à environ 325 années-lumière de nous, elle approche - mais pas très vite. Assurez-vous également de rechercher une étoile compagnon visuel.
Dimanche 20 avril - La pleine lune de ce soir est souvent appelée la «lune rose» d’avril. Aussi étrange que son nom puisse paraître, il provient en fait du phlox de mousse rose ou de sol sauvage. Avril est le moment de la floraison et le «rose» est l'une des premières fleurs répandues de la saison printanière. Comme toujours, elle est également connue sous d'autres noms, tels que la pleine lune de l'herbe à germer, la lune des œufs et les tribus côtières qui l'ont appelée la pleine lune de poisson. Pourquoi? Parce que le printemps était la saison, le poisson nageait en amont pour frayer.
Alors que le ciel est brillant, profitons de cette occasion pour jeter un œil à Alpha Canis Minoris, qui se dirige maintenant vers l'ouest. Si vous n'êtes pas sûr de l'étoile brillante, vous la trouverez au centre du groupe en forme de diamant dans la zone sud-ouest du ciel en début de soirée dans l'hémisphère nord. Connue par les anciens sous le nom de Procyon, «La petite étoile du chien», c'est la huitième étoile la plus brillante du ciel nocturne et la cinquième la plus proche de notre système solaire. Depuis plus de 100 ans, les astronomes savent que cette étoile brillante n'était pas seule - elle avait un compagnon, et un compagnon très inhabituel. 15 000 fois plus faible que l'étoile parente, Procyon B est un exemple de naine blanche dont le diamètre n'est que le double de celui de la Terre. Mais sa densité dépasse deux tonnes par pouce cube! (Ou, un tiers de tonne métrique par centimètre cube.) Alors que seuls de très grands télescopes peuvent résoudre cette deuxième plus proche des étoiles naines blanches, même le clair de lune ne peut pas atténuer sa beauté.
