À quelle vitesse la calotte glaciaire du Groenland fond-elle en réponse au changement climatique et comment se rétablit-elle? Un nouveau rover de la NASA avec le nom convivial de GROVER (Greeland Rover et Goddard Remotely Operated Vehicle for Exploration and Research) va essayer de comprendre cela.
GROVER traversera une petite zone de la calotte glaciaire massive à un endroit appelé Summit Camp, qui est un avant-poste de la National Science Foundation. À bord, il possède un radar pénétrant le sol qui est destiné à comprendre comment la neige s'accumule en couches au fil du temps.
«Des robots comme GROVER nous fourniront un nouvel outil pour les études de glaciologie», a déclaré Lora Koenig, glaciologue à Goddard et conseillère scientifique sur le projet.
Le projet conçu par les étudiants est apparu pendant les phases de développement en 2010 et 2011, principalement à l'Université d'État de Boise en Idaho. À six pieds de haut, il est beaucoup plus massif que son homonyme de Sesame Street: il fait pencher la balance à 800 livres, y compris les panneaux solaires, et dispose de deux pistes de motoneige intégrées pour se déplacer.
"GROVER est comme un vaisseau spatial, mais il doit fonctionner sur le terrain", a déclaré Michael Comberiate, un ingénieur retraité de la NASA et directeur du Goddard’s Engineering Boot Camp.
"Il doit survivre sans surveillance pendant des mois dans un environnement hostile, avec seulement quelques commandes pour l'interroger et découvrir son statut et lui donner quelques indications sur la façon de s'adapter aux situations dans lesquelles il se trouve."
Les études ont commencé le 3 mai et se poursuivront jusqu'au 8 juin.
Source: NASA
