Jamais barboté dans l'occulte? Vous aurez votre chance lundi soir 10 mars lorsque la lune gibbeuse croissante glissera devant l'étoile Lambda Geminorum pour une grande partie de l'Amérique du Nord, l'occultant de la vue pendant une heure ou plus. Lambda est une exception car c'est l'une des étoiles les plus brillantes qui se trouve sur le chemin de la lune. Brillant à une magnitude de +3,6, tout petit télescope et même une paire de jumelles 10 × 50 ou plus le montrera disparaître le long du bord sombre de la lune.
Avec un télescope, vous pouvez confortablement regarder l'étoile monter jusqu'au bord de la lune et mieux anticiper le moment de sa disparition. Le plaisir commence quelques minutes avant la panne de courant imminente lorsque la lune, accélérant le long de son orbite à quelque 2 280 mph (3 700 km / h), se rapproche très près de l'étoile. Au cours de la dernière minute, Lambda peut sembler planer pour toujours sur le membre noir invisible de la lune, puis - PFFFT - c'est parti! Que vous regardiez à travers un télescope ou des jumelles, l'étoile clignotera avec une soudaineté surprenante car la lune manque d'atmosphère.
S'il y a était l'air là-haut, Lambda faiblirait progressivement et disparaîtrait. Même sans instruments spéciaux, les premiers astronomes pouvaient être certains que la lune avait peu, sinon rien, pour la protéger du vide de l'espace en observant les occultations.
Alors que la lune se déplace approximativement de son propre diamètre en une heure, vous pouvez regarder Lambda réapparaître le long du membre lumineux environ une heure plus tard, bien que son retour ne soit pas marqué par le drame et le contraste d'une disparition d'un membre sombre. Bien que les occultations nous permettent de voir à quelle vitesse la lune se déplace en temps réel ainsi que de fournir des informations sur son atmosphère ou son absence, une véritable science peut également être réalisée.
Les planètes sont également parfois occultées par la lune. Intervalle de temps de la disparition de Vénus le 16 mai 2010
Les observateurs le long de la limite d'occultation dans le sud des États-Unis peuvent regarder l'étoile apparaître et disparaître alors qu'elle est alternativement couverte et découverte par des pics lunaires saillant du limbe de la lune. Avant que les vaisseaux spatiaux ne cartographient la lune à fond, des minutages minutieux «Occultations de pâturage» aidé des astronomes à affiner le profil du membre de la lune ainsi qu'à déterminer les élévations des pics et des parois des cratères dans les régions polaires. Ils peuvent toujours être utiles pour affiner la position et le mouvement d’une étoile dans le ciel.
Le membre de la lune peut également être utilisé un peu comme le scalpel d'un médecin pour diviser des étoiles doubles insoupçonnées qui autrement ne peuvent pas être résolues par des observations directes. Prenez Lambda Gem par exemple. Nous savons depuis longtemps qu'il se déplace autour d'une magnitude +10,7 étoile compagnon à 10 secondes d'arc vers le nord-nord-est, mais les occultations précédentes de l'étoile ont révélé un compagnon supplémentaire à seulement quelques centièmes d'arc seconde en orbite autour du brillant Lambda primaire. La star joue à un jeu de cache-cache, visible lors de certaines occultations mais pas d'autres. Estimé par certains comme étant d'une magnitude plus faible que Lambda, gardez l'œil ouvert lundi soir dans l'instant après que Lambda se soit caché.
Occultation lunaire et réapparition d'Antares 21 octobre 2009
J'ai vu une telle disparition en deux étapes d'Antares et de son compagnon plus faible il y a quelques années. Avec le brillant Antares brièvement hors de vue derrière le membre de la lune, j'ai facilement repéré son compagnon de magnitude +5,4 à seulement 2,5 secondes d'arc - un exploit autrement très difficile à ma latitude nord.
Vous voulez en savoir plus sur les choses qui disparaissent (et réapparaissent) dans la nuit? Visitez le Site Web de l'International Occultation Timing Associationoù vous trouverez des listes d'événements à venir, des logiciels et comment contribuer vos observations. Si vous jouez pour l'occultation de lundi soir, cliquez sur ICI pour une liste des villes et des heures. N'oubliez pas que l'heure est Universal ou Greenwich Time. Soustrayez 4 heures pour Eastern Daylight, 5 pour Central, 6 pour Mountain et 7 pour Pacific. Je vous souhaite un ciel dégagé comme toujours!
