(Image: © NASA TV)
Bigelow Space Operations prévoit de tirer parti de la commercialisation accrue du Station spatiale internationale (ISS).
La société basée au Nevada vient d'annoncer qu'elle a réservé jusqu'à quatre vols vers l'ISS à bord du SpaceX Capsule Dragon d'équipage.
Bigelow Space Operations (BSO) prévoit de facturer environ 52 millions de dollars par siège pour ces missions initiales, qui dureront un à deux mois et transporteront jusqu'à quatre personnes chacune, ont déclaré des représentants de la société.
"La prochaine grande question est, quand est-ce que tout cela va se produire? Une fois que la fusée et la capsule SpaceX seront certifiées par la NASA pour transporter des personnes vers l'ISS, alors ce programme pourra commencer", a écrit Robert Bigelow, président de BSO, dans un communiqué mardi. (11 juin), se référant au lanceur Falcon 9, le bourreau de travail de SpaceX.
"Comme vous pouvez l'imaginer, comme on dit," le diable est dans les détails ", et il y en a beaucoup", a-t-il ajouté. "Mais nous sommes ravis et optimistes que tout cela puisse réussir, et BSO a la peau dans le jeu."
Bigelow n'a pas révélé le coût de la réservation des vols, affirmant seulement que "BSO a payé des sommes substantielles à titre d'acomptes et de frais de réservation" en septembre 2018.
La NASA a annoncé vendredi dernier (7 juin) qu'il était ouverture de l'ISS à une utilisation commerciale accrue. Les possibilités accrues comprennent l'hébergement de jusqu'à deux missions d'astronautes privés par an.
Ces clients payants peuvent voler à bord du Crew Dragon ou de la capsule CST-100 Starliner de Boeing, qui est également en développement.
Crew Dragon a déjà une mission ISS à son actif. En mars, la capsule a terminé un vol d'essai sans équipage de six jours connu sous le nom de Démo-1. Cette capsule particulière a été détruite le mois suivant lors d'une accident au sol, mais SpaceX a plusieurs autres dragons d'équipage en production et vise à envoyer des astronautes au laboratoire en orbite pour la première fois bientôt, peut-être même d'ici la fin de l'année.
Boeing vise août pour une mission de test Starliner sans équipage sur l'ISS.
Les clients payants ont déjà visité le laboratoire en orbite. De 2001 à 2009, sept touristes spatiaux ont effectué un total de huit voyages vers l'ISS à bord du vaisseau spatial russe Soyouz, lors de voyages réservés via la société américaine Space Adventures. (L'homme d'affaires américain Charles Simonyi y est allé deux fois.)
Bigelow Space Operations est une filiale de Bigelow Aerospace, qui est surtout connue pour la construction d'habitats spatiaux extensibles. L'une de ces structures, le Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), est arrivée à l'ISS en 2016 et reste attaché au laboratoire en orbite.
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Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
