Cette semaine, lors de la réunion de l'AAS, les scientifiques ont révélé deux nouvelles études sur une région de formation d'étoiles à Vela. Le second a fouillé la nébuleuse à la recherche de jeunes étoiles torchage. Les deux études doivent paraître dans une prochaine publication de l'Astrophysical Journal.
Bien que la formation des étoiles ait été bien modélisée et comprise théoriquement, l'astronomie observationnelle est souvent rendue plus difficile en raison du fait qu'elle se produit enveloppée de nébuleuses poussiéreuses. Lumière visible absorbée par la nébuleuse et réémise sous forme de lumière infrarouge à faible énergie. La plupart des longueurs d’ondes de cette région ne peuvent pénétrer l’atmosphère terrestre.
Afin d'étudier des régions comme celle-ci, les astronomes sont obligés d'utiliser des observatoires à base de ballons et spatiaux. Les astronomes Massimo Marengo, Giovanni Fazio et Howard Smith, ainsi qu'une équipe internationale de scientifiques ont utilisé BLAST pour étudier une telle région de formation d'étoiles à Vela. La première de leurs études a recherché dans la nébuleuse des étoiles nouvellement formées. Pour ce faire, ils ont recherché des comportements révélateurs de la formation d'étoiles, "tels que les jets proto-stellaires et les écoulements moléculaires". De plus, pour vraiment se classer en tant que proto-étoile, l'objet devait apparaître à plus d'une longueur d'onde. En recherchant ces candidats, ils ont confirmé 13 cœurs initialement signalés par une équipe précédente, mais en ont écarté un car il n'avait pas les caractéristiques spectrales appropriées (bien qu'ils puissent encore s'effondrer plus tard pour former des étoiles).
En analysant la masse des régions de formation, l'équipe a également pu montrer que la fonction de masse centrale (CMF, une fonction qui décrit les fréquences des noyaux proto-étoiles de différentes masses) est très similaire à la fonction de masse initiale (IMF, c'est la même chose mais pour les étoiles déjà formées). Bien que cela ne soit pas surprenant, c'est une observation nécessaire pour confirmer notre compréhension de la façon dont les étoiles se forment et pour montrer que les étoiles proviennent effectivement de telles nébuleuses.
Une autre confirmation sans surprise des modèles de formation stellaire est que les noyaux en formation dans la nébuleuse sont notablement plus chauds lorsqu'ils ont atteint la densité suffisante pour créer une fusion dans le noyau et avoir une protostar intégrée. Ces résultats «peuvent donc fournir des orientations
pour comprendre les conditions physiques où la transition entre les noyaux pré- et proto-stellaires a lieu. »
La seconde de leurs études a analysé les jeunes étoiles connues pour rechercher de grandes fusées qui seraient causées par l'accrétion de matériau sur la jeune étoile. La région a été imagée une fois puis une deuxième fois six mois plus tard. Au cours de cette période, 47 des quelque 170 000 étoiles observées ont connu une augmentation de la luminosité conforme à ce qui était attendu pour le torchage. Une inspection plus approfondie de ces étoiles 19 présentait les autres caractéristiques (masse, âge, environnement) attendues de ces fusées éclairantes. Huit ont montré qu'ils étaient extrêmement jeunes (de l'ordre de cent mille ans ou moins) et étaient toujours entourés de disques de poussière liés par gravité.
Bien que cela ne puisse pas confirmer la prédiction de telles fusées juvéniles étant dues à un matériau infaillible (par opposition aux champs magnétiques ou aux interactions avec un compagnon), cela montre que BLAST et son successeur, Herschel, seront un outil puissant pour une étude plus approfondie.
