Cette tempête de poussière martienne dont j'ai parlé il y a une semaine s'est intensifiée, engloutissant la majeure partie de la planète. Les rovers martiens qui rampent actuellement autour de la surface de la planète rouge apprendront de première main quel impact ces types de tempêtes peuvent avoir sur leurs opérations.
La poussière bloque désormais 99% de la lumière directe du soleil tombant sur les panneaux solaires d'Opportunity. Et voici le problème. Avec une électricité limitée pendant une période prolongée, les roves ne seront pas en mesure de produire suffisamment d'électricité pour faire fonctionner leurs radiateurs. Ces radiateurs empêchent leur électronique de base de devenir trop froide dans le paysage glacial martien.
Avant la tempête de poussière, Opportunity produisait environ 700 wattheures d'électricité par jour. Avec cette poussière, la puissance de sortie a été réduite à 400 wattheures. Les opérateurs de la mission ont été contraints de réduire les opérations des rovers, y compris la conduite, l'utilisation de son bras robotique, des caméras et d'autres instruments scientifiques. Mercredi 18 juillet, la puissance a chuté à seulement 128 wattheures.
Si la tempête est trop intense ou de longue durée, un ou les deux rovers pourraient être endommagés de façon permanente ou même désactivés. Et les orages comme celui-ci peuvent durer des jours, des semaines, voire plus.
Accrochez-vous de petits rovers.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
