La NASA a annoncé les gagnants des quatre accords de second tour dans le cadre du programme Commercial Crew Development (CCDev2). Ces fonds seront utilisés pour aider les entreprises commerciales gagnantes à développer et à améliorer leurs concepts pour amener les astronautes de la NASA dans l'espace.
Ces concepts couvrent à la fois les lanceurs et les vaisseaux spatiaux qui les chevauchent. La NASA a sélectionné Blue Origin et leur a accordé 22 millions de dollars, Sierra Nevada Corporation avec 80 dollars, Space Exploration Technologies (SpaceX) avec 75 millions de dollars et Boeing avec 92,3 millions de dollars.
SpaceX a déclaré via Twitter qu'ils seraient prêts à effectuer la première mission habitée trois ans après avoir reçu ces nouveaux fonds.
«Le prochain véhicule battant pavillon américain pour transporter nos astronautes dans l’espace sera un fournisseur commercial américain», a déclaré Ed Mango, directeur du programme commercial de l’équipage de la NASA. «Les partenariats que la NASA établit avec l'industrie soutiendront le développement de plusieurs systèmes américains capables de fournir un futur accès à l'orbite terrestre basse.»
L'initiative CCDev a été lancée en 2009 avec l'intention de lancer la communauté aérospatiale dans l'expansion des capacités de vol spatial américain. CCDev2 est conçu pour accélérer ce processus et réduire l'écart dans les capacités de vol spatial humain du pays (lorsque la navette spatiale Atlantis achèvera sa dernière mission cet été, les États-Unis perdront essentiellement la capacité d'envoyer des astronautes en orbite).
CCDev2 a vu une explosion de propositions pour une variété d'engins spatiaux, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems et Sierra Nevada, toutes des idées soumises. On espère que de nouveaux marchés spatiaux pourraient découler de ce projet, ce qui pourrait entraîner une expansion de la clientèle - commerciale et gouvernementale.
"Nous nous engageons à transporter en toute sécurité des astronautes américains sur des engins spatiaux de fabrication américaine et à mettre fin à l'externalisation de ces travaux à des gouvernements étrangers", a déclaré l'administrateur de la NASA, Charles Bolden. "Ces accords sont des jalons importants dans les plans de la NASA pour tirer parti de l'ingéniosité américaine pour se rendre en orbite terrestre basse, afin que nous puissions concentrer nos ressources sur l'exploration de l'espace lointain."
Un large éventail de sociétés spatiales établies et nouvelles ont soumis des soumissions. Alliant Techsystems (ATK) de l'Utah avait proposé Liberty, un partenariat entre eux et la société spatiale européenne Astrium (les producteurs de la fusée Ariane). Orbital Sciences est entré dans une mini navette spatiale et United Space Alliance (USA) a introduit une proposition qui aurait vu les navettes spatiales Effort et Atlantis continuer à voler sous le rebaptisé Commercial Système de transport spatial.
