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Eh bien, cela n'a pas pris de temps: le vaisseau spatial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) a repéré son premier astéroïde proche de la Terre le 12 janvier 2010, deux jours avant le début officiel de son levé ciel. C'est une très bonne prise, compte tenu du fait que WISE vient de le faire sauter il y a quelques semaines (29 décembre 2009) et a publié son image de «première lumière» le 6 janvier. C'est la première de ce que les chercheurs espèrent être des milliers de précédemment inconnus des astéroïdes dans la principale ceinture d'astéroïdes et des centaines de nouveaux astéroïdes proches de la Terre. En cartographiant tout le ciel en lumière infrarouge, il devrait également pouvoir capturer des millions de nouvelles étoiles et galaxies.
Le logiciel de WISE a ramassé l'objet, AB78 2010, se déplaçant sur un fond d'étoiles fixes. Les chercheurs ont suivi et confirmé la découverte avec le télescope à lumière visible de l'Université de Hawaï de 2,2 mètres (88 pouces) près du sommet du Mauna Kea.
Cet astéroïde ne représente aucune menace d'impact prévisible pour la Terre, mais les scientifiques continueront de le surveiller. 2010 AB78 est actuellement à environ 158 millions de kilomètres (98 millions de miles) de la Terre. Il est estimé à environ 1 kilomètre (0,6 miles) de diamètre et fait le tour du soleil sur une orbite elliptique inclinée par rapport au plan de notre système solaire. L'objet est aussi proche du soleil que la Terre, mais à cause de son orbite inclinée, il ne devrait pas passer près de notre planète.
Source: JPL
