NOTRE GALAXIE A-T-ELLE UNE ZONE HABITABLE?

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Je dois dire que vous êtes l'une des personnes les plus chanceuses que j'ai jamais rencontrées.

Pour commencer, vous êtes le descendant d'un nombre incompréhensible de formes de vie qui ont réussi et survécu assez longtemps pour trouver un partenaire, procréer et avoir une progéniture. Des milliards d'années, et vous êtes le résultat d'une chaîne ininterrompue de succès, survivant à une catastrophe mondiale après une catastrophe. Bien joué.

Non seulement cela, mais votre lignée est née sur une planète, qui était juste au bon endroit autour du bon type d'étoile. Pas trop chaud, pas trop froid, juste la bonne température où l'eau liquide, et tout ce qui était nécessaire pour que la vie commence. Encore une fois, j'aime votre séquence de chance.

En fait, vous êtes né dans un univers qui a les bonnes constantes physiques, comme la force de gravité ou la force de liaison des atomes, afin que les étoiles, les planètes et même la chimie de la vie puissent se produire.
Mais il y a une autre loterie que vous avez gagnée, et vous ne le saviez probablement même pas. Vous êtes né sur une planète sans prétention, principalement inoffensive, en orbite autour d'une étoile de séquence principale de type G dans la zone habitable de la Voie lactée.

Attendez une seconde, même les galaxies ont des zones habitables? Oui, et vous y êtes en ce moment.

La Voie lactée est un grand endroit, mesurant jusqu'à 180 000 années-lumière de diamètre. Il contient de 100 à 400 milliards d'étoiles réparties sur cet énorme volume.

Nous sommes situés à environ 27 000 années-lumière du centre de la Voie lactée et à des dizaines de milliers d'années-lumière du bord extérieur.

La Voie lactée a des zones vraiment inhabitables. Vers le bas près du centre de la galaxie, la densité des étoiles est beaucoup plus grande. Et ces étoiles émettent un rayonnement combiné qui rendrait la vie beaucoup plus improbable.

Le rayonnement est mauvais pour la vie. Mais ça empire. Il y a un énorme nuage de comètes autour du Soleil connu sous le nom de nuage d'Oort. Certaines des plus grandes catastrophes de l'histoire se sont produites lorsque ces comètes ont été projetées en collision avec la Terre par une étoile qui passait. Plus près du noyau galactique, ces perturbations se produiraient beaucoup plus souvent.

Il y a un autre endroit dangereux que vous ne voulez pas être: les bras en spirale de la galaxie. Ce sont des régions de densité accrue dans la galaxie, où la formation d'étoiles est beaucoup plus courante. Et les étoiles nouvellement formées émettent des radiations dangereuses.

Heureusement, nous sommes loin des bras en spirale, et nous gravitons le centre de la Voie lactée sur une belle orbite circulaire, ce qui signifie que nous ne croisons pas ces bras en spirale très souvent.

Nous restons gentils et loin des parties dangereuses de la Voie lactée, cependant, nous sommes encore assez proches de l'action pour que notre système solaire rassemble les éléments dont nous avions besoin pour la vie.

Les premières étoiles de l'Univers n'avaient plus que de l'hydrogène, de l'hélium et quelques autres oligo-éléments du Big Bang. Mais lorsque les plus grandes étoiles ont explosé en supernovae, elles ont ensemencé les régions environnantes avec des éléments plus lourds comme l'oxygène, le carbone, même le fer et l'or.

Notre nébuleuse solaire a été ensemencée avec les éléments lourds de plusieurs générations d'étoiles, nous donnant toutes les matières premières pour aider à mettre l'évolution en mouvement.

Si le système solaire était plus éloigné, nous n'aurions probablement pas obtenu suffisamment de ces éléments plus lourds. Merci donc à plusieurs générations d'étoiles mortes.

Selon les astrobiologistes, la zone habitable galactique commence probablement juste à l'extérieur du renflement galactique - à environ 13 000 années-lumière du centre, et se termine à mi-chemin dans le disque, à 33 000 années-lumière du centre.

N'oubliez pas que nous sommes à 27 000 années-lumière du centre, donc juste à l'intérieur de ce bord extérieur. Phew.

Bien sûr, tous les astronomes ne croient pas à cette hypothèse de la Terre rare. En fait, tout comme nous trouvons la vie sur Terre partout où nous trouvons de l'eau, ils croient que la vie est plus robuste et résiliente. Il pourrait encore survivre et même prospérer avec plus de rayonnement et des éléments moins lourds.

De plus, nous apprenons que les systèmes solaires peuvent être capables de migrer à une distance importante de leur lieu de formation. Des étoiles qui ont commencé plus près là où il y avait beaucoup d'éléments plus lourds auraient pu dériver vers les banlieues galactiques plus sûres et plus calmes, donnant à la vie une meilleure chance de prendre pied.

Comme toujours, nous aurons besoin de plus de données, de plus de recherches pour obtenir une réponse à cette question.

Juste au moment où vous pensiez que vous étiez déjà chanceux, il s'avère que vous étiez super duper extra chanceux. Bon univers, bonne lignée, bon système solaire, bon emplacement dans la Voie lactée. Vous avez déjà remporté la plus grande loterie existante.