Un éclat record de rayons gamma a été observé hier (19 mars) par le satellite Swift de la NASA. Cela signifie que l'éclatement s'est produit il y a 7,5 milliards d'années, lorsque l'Univers n'avait que la moitié de l'âge qu'il est maintenant. Cela brise le record de l'objet le plus éloigné visible à l'œil nu…
Les sursauts gamma (GRB) sont les explosions les plus puissantes observées dans l'Univers et les explosions les plus puissantes à se produire depuis le Big Bang. Un GRB est généré lors de l'effondrement d'une étoile massive dans un trou noir ou une étoile à neutrons. La physique derrière un GRB est très complexe, mais le modèle le plus accepté est que lorsqu'une étoile massive s'effondre pour former un trou noir, le matériau en chute est converti énergétiquement en une explosion de rayonnement de haute énergie. On pense que l'éclatement est fortement collimaté des pôles de l'étoile qui s'effondre. Toute matière locale en aval de l'éclatement sera vaporisée. Cela a conduit à penser que les extinctions terrestres historiques au cours des dernières centaines de millions d'années pourraient être dues à l'irradiation de la Terre par le rayonnement gamma d'une telle explosion dans la Voie lactée. Mais pour l'instant, tous les GRB sont observés en dehors de notre galaxie, hors de danger.
Ce GRB record a été observé par l'observatoire Swift (lancé en orbite terrestre en 2004) qui surveille le ciel à la recherche de GRB. À l'aide de son télescope d'alerte de rafale (BAT), le déclenchement d'un événement peut être retransmis à la Terre en 20 secondes. Une fois localisé, le vaisseau spatial tourne tous ses instruments vers l'éclat pour mesurer le spectre de la lumière émise par la rémanence. Cet observatoire est utilisé pour comprendre comment les GRB sont initiés et comment les gaz chauds et les poussières entourant l'événement évoluent.
«Cette rafale était un murmure; il souffle tous les sursauts gamma que nous avons vus jusqu'à présent. " - Neil Gehrels, chercheur principal de Swift, Godaard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md.
Ce GRB particulier a été observé dans la constellation des Boètes à 2 h 12 (HAE), le 19 mars. Des télescopes au sol et dans l'espace se sont rapidement tournés vers Boètes pour analyser la rémanence de l'éclatement. Plus tard dans la journée, le Very Large Telescope au Chili et le Hobby-Eberly Telescope au Texas ont mesuré le décalage vers le rouge de l'éclatement à 0,94. Grâce à cette mesure, les scientifiques ont pu déterminer notre distance par rapport à l'explosion. Ce décalage vers le rouge correspond à une distance de 7,5 milliards d'années-lumière, ce qui signifie que cet énorme GRB s'est produit 7,5 il y a des milliards d'années, plus de la moitié de la distance à travers l'univers observable.
Source: NASA
