Pour chaque astronome de l'arrière-cour, nous savons qu'il y a 4,5 milliards d'années, Vénus et la Terre ont été formées avec presque le même rayon, la même masse, la même densité et la même composition chimique. Vénus est comme le jumeau maléfique de la Terre, mais pourquoi le climat des deux mondes est-il si varié? Les scientifiques analysant les données de l'engin spatial européen Venus Express en orbite sont enfin en train de rassembler les pièces du puzzle géologique et climatologique en examinant de plus près l'évolution vénusienne.
Aujourd'hui, le professeur Fred Taylor de l'Université d'Oxford a présenté le scénario lors d'une conférence lors de la réunion nationale d'astronomie de la Royal Astronomical Society à Belfast. Selon les études, Vénus semble avoir évolué très rapidement par rapport à la Terre lors de la formation précoce du système solaire. Grâce aux données obtenues du Venus Express, il semblerait que notre méchante planète sœur avait autrefois un volume d'eau important couvrant la surface… Des océans qui ont été perdus dans un délai géologique très court. Alors que l'eau disparaissait, l'évolution géologique de la surface de Vénus a ralenti rapidement - incapable de développer une tectonique des plaques comme la Terre. L'évolution biologique ne pourrait jamais se produire. Si, à un moment donné, Vénus a reflété la Terre en termes de climat et d'habitabilité, alors elle a évolué trop rapidement au début, puis trop lentement.
"Ils ont peut-être commencé à avoir la même apparence", a déclaré le professeur Taylor, "mais nous avons de plus en plus de preuves que Vénus a perdu la majeure partie de son eau et la Terre a perdu la majeure partie de son dioxyde de carbone atmosphérique."
Ici sur Terre, le dioxyde de carbone est la vie des plantes captives, les minéraux et la croûte elle-même. Ne pas s'attaquer au réchauffement climatique, mais le rejet de CO2 dans l'atmosphère est une source de changement climatique. Sur Vénus, la majorité du dioxyde de carbone réside dans son atmosphère, laissant la température de surface à une brûlante 450 degrés Celsius. Cela ralentit ou arrête l'évolution géologique ainsi que biologique.
"La chose intéressante est que la physique est la même dans les deux cas", a déclaré le professeur Taylor. "La grande réussite de Venus Express est qu'elle place le comportement climatique des deux planètes dans un cadre de compréhension commun."
Mais, nous n'avons pas encore entendu le dernier message de Venus Express. Devant fonctionner jusqu'en mai 2009, les scientifiques impliqués dans le projet sont déjà occupés à demander une prolongation jusqu'en 2011.
"Nous avons des plans pour des opérations conjointes avec le vaisseau spatial japonais appelé Venus Climate Orbiter qui arrivera en décembre 2010", a déclaré Taylor. "Ensemble, nous pouvons faire des choses que ni l'un ni l'autre ne pourrait faire seul pour résoudre certains des casse-tête restants sur Vénus."
