Crédit d'image: NASA / JPL
L'esprit de la NASA a commencé à regarder dans un cratère qu'il approche depuis plusieurs semaines, offrant une vue de ce qui se trouve sous la surface environnante.
Spirit a également levé les yeux, voyant des étoiles et la première observation de la Terre depuis la surface d'une autre planète. Son jumeau, Opportunity, a montré aux scientifiques un «filon-mère» d'hématite désormais considéré comme une cible pour une étude rapprochée.
"Ce fut une semaine extrêmement excitante et productive pour les deux rovers", a déclaré Jennifer Trosper, directrice de la mission Spirit au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie.
Le Dr Chris Leger, conducteur de rover au JPL, a déclaré: «Le terrain est devenu de plus en plus difficile à mesure que nous nous approchons du cratère. Les pentes sont devenues plus raides et nous avons plus de rochers. » Spirit a maintenant parcouru un total de 335 mètres (1 099 pieds).
La nouvelle position de Spirit sur le bord du cratère surnommé «Bonneville» offre une vue dans toutes les directions, y compris l'intérieur du cratère. La distance jusqu'au bord opposé est d'environ la longueur de deux terrains de football, près de 10 fois le diamètre du cratère du site d'atterrissage d'Opportunity à mi-chemin autour de la planète par rapport à Spirit.
Les images initiales de la caméra de navigation de Spirit ne révèlent aucune couche évidente dans le mur intérieur de «Bonneville», mais elles montrent des indices alléchants de caractéristiques rocheuses haut de l'autre côté, a déclaré le Dr Matt Golombek du JPL, membre de l'équipe scientifique, lors d'une conférence de presse aujourd'hui. . "Cet endroit où nous venons d’arriver s’est ouvert, et il nous faudra quelques jours pour le contourner.?
Les scientifiques prévoient bientôt en savoir plus sur le cratère grâce à la caméra panoramique haute résolution de Spirit et au spectromètre à émission thermique miniature, qui peuvent tous deux identifier les minéraux à distance. Ils utiliseront cette information pour décider d'envoyer l'Esprit dans le cratère.
Du bord du cratère et pendant la nuit martienne plus tôt dans la journée, Spirit a pris des photos d'étoiles, y compris une partie de la constellation d'Orion. Peu avant l'aube, quatre jours martiens plus tôt, il a photographié la Terre comme un grain de lumière au crépuscule du matin. Les tests des capacités du rover pour les observations astronomiques seront utilisés dans la planification d’études possibles des caractéristiques atmosphériques de Mars la nuit. Ces études pourraient inclure l'estimation des quantités de particules de poussière et de glace dans l'atmosphère à partir de leurs effets sur la lumière des étoiles, a déclaré le Dr Mark Lemmon, membre de l'équipe scientifique de la Texas A&M University, College Station.
L'opportunité s'est également levée. Il a photographié la plus grande lune de Mars, Phobos, passant devant le Soleil deux fois au cours de la semaine dernière, et la plus petite lune de Mars, Deimos, le faisant une fois.
Le spectromètre miniature d'émission thermique d'Opportunity a pris des lectures ascendantes de la température atmosphérique en même temps qu'un instrument similaire, le spectromètre d'émission thermique sur l'orbiteur Mars Global Surveyor de la NASA, a pris des lectures pointées vers le bas tout en passant au-dessus. "Ils regardaient en fait directement sur le même chemin", a déclaré un membre de l'équipe scientifique, le Dr Michael Wolff, de Martinez, Ga., Branche de l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado. de l'atmosphère de Mars à la surface.?
Lorsqu'il est pointé vers le sol, le spectromètre miniature d'émission thermique d'Opportunity a vérifié l'abondance d'hématite dans toutes les directions depuis l'emplacement du rover à l'intérieur de son cratère de site d'atterrissage. Ce minéral, sous sa forme à gros grains, se forme généralement dans un environnement humide. La détection d'hématite en orbite a été le principal facteur de sélection de la région de Meridiani Planum pour le site d'atterrissage d'Opportunity.
"Les plaines à l'extérieur de notre cratère sont recouvertes d'hématite", a déclaré le Dr Phil Christensen de l'Arizona State University, Tempe, scientifique principal pour l'instrument. «L'affleurement rocheux que nous étudions contient de l'hématite. Chose intéressante, certaines parties du fond du cratère n'en ont pratiquement pas. » Le motif correspond à une théorie selon laquelle le cratère a été creusé par un impact qui a traversé une couche de surface riche en hématite, a-t-il déclaré. L'un des objectifs des futurs travaux d'Opportunity est d'en savoir plus sur cette couche de surface afin d'obtenir plus d'indices sur l'environnement passé humide indiqué par les minéraux sulfatés identifiés la semaine dernière dans l'affleurement du cratère.
Christensen a déclaré qu'avant qu'Opportunity ne sorte du cratère dans environ 10 jours, les scientifiques prévoient d'étudier une zone sur la pente intérieure du cratère qu'il a appelée «le filon-mère de l'hématite».
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http: //marsrovers.jpl.nasa .gov et de l'Université Cornell à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
