Un vaisseau spatial SpaceX cargo Dragon chargé de près de deux tonnes d'expériences et d'équipements scientifiques et technologiques critiques de la NASA est rentré sur Terre cet après-midi, mercredi 11 mai, éclaboussant en toute sécurité dans l'océan Pacifique - et a mené à bien sa mission à l'international Station spatiale (ISS) qui a également amené en l'air une nouvelle salle pour l'équipage résident.
Après un long séjour d'un mois à l'avant-poste en orbite, le dragon sans pilote a été libéré de l'emprise du bras robotique de la station de construction canadienne à 9 h 19 HAE par l'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) Tim Peake.
Après avoir été détaché de son port d'accostage au port face à la Terre sur le module Harmony de la station par des contrôleurs au sol, Peake a commandé les collets au terminus du Canadarm2 de 57 pieds de long (19 mètres de long) à s'ouvrir - alors que la station montait 260 miles (418 kilomètres) sur la côte de l'Australie au sud-ouest d'Adélaïde.
Dragon recula et partit peu de temps après avoir exécuté une série de trois incendies et manœuvres de départ pour se déplacer au-delà de la sphère de 656 pieds (200 mètres) autour de la station.
"Le vaisseau spatial Dragon nous a bien servi, et c'est bien de le voir partir plein de science, et nous lui souhaitons un bon retour sur la planète Terre", a déclaré Peake.
Dragon a tiré ses propulseurs de freinage pour rentrer dans l'atmosphère terrestre et a survécu aux températures torrides de 3000 degrés F pour le plongeon à la maison.
Quelques heures après le départ de l'ISS, Dragon éclabousse dans l'océan Pacifique à 14 h 51. EDT aujourd'hui, descendant sous un trio d'énormes parachutes principaux orange et blancs à environ 261 miles au sud-ouest de Long Beach, en Californie.
"Bon éclaboussement de Dragon confirmé, transportant des milliers de livres de @NASA fret scientifique et de recherche de la @Space_Station", a déclaré SpaceX via Twitter.
Il était chargé de plus de 3700 livres d'échantillons de démonstration de fret, de science et de technologie de la NASA, y compris un dernier lot d'échantillons de recherche humaine provenant de la mission historique d'un an de l'ancien astronaute de la NASA, Scott Kelly, qui s'est terminée en mars.
«Merci @SpaceX d'avoir ramené notre science sur Terre en toute sécurité! Recherche très importante », a tweeté Kelly peu de temps après l'éclatement de l'océan.
Parmi les échantillons d'étude retournés figurent ceux impliquant le profil biochimique, le cardio-ox, les changements de fluides, le microbiome, les marqueurs salivaires et l'étude des jumeaux.
L'objectif de la mission d'un an de Kelly était de soutenir les plans de la NASA pour un «voyage vers mars» humain dans les années 2030. De retour sur le terrain, Kelly continue de soutenir les études en tant que cobaye humain fournissant des échantillons supplémentaires pour apprendre comment le corps humain s'adapte à l'apesanteur, l'isolement, les radiations et le stress des vols spatiaux de longue durée.
Parmi les autres articles retournés, il y avait une combinaison spatiale défectueuse portée par l'astronaute de la NASA Tim Kopra. Il sera analysé par des ingénieurs pour essayer de déterminer pourquoi une petite bulle d'eau s'est formée à l'intérieur du casque de Kopra lors de sa sortie dans l'espace en janvier qui l'a forcé à se terminer prématurément par mesure de sécurité.
Dragon a été arraché à l'océan par des navires de récupération sous contrat avec SpaceX et est maintenant en route vers le port de Long Beach, en Californie.
"L'équipe de récupération de Dragon sur place après une éclaboussure nominale dans le Pacifique", a déclaré SpaceX.
«Une partie de la cargaison sera retirée et retournée à la NASA, puis préparée pour être expédiée à l'installation d'essai de SpaceX à McGregor, au Texas, pour traitement», explique la NASA.
Actuellement, Dragon est la seule embarcation de ravitaillement de station capable de renvoyer des quantités importantes de fret et d'échantillons scientifiques sur Terre.
La mission de livraison de fret Dragon CRS-8 a commencé par un décollage spectaculaire au sommet d'une version améliorée de la fusée SpaceX Falcon 9 à deux étages, offrant plus de 1,5 million de livres de poussée le vendredi 8 avril à 16 h 43. EDT du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
L'objectif principal du lancement du Falcon 9 était de transporter le cargo cargo SpaceX Dragon CRS-8 sur une orbite terrestre basse lors d'une mission de livraison de ravitaillement commerciale de la NASA à la Station spatiale internationale (ISS).
Revivez le lancement via cette vidéo du décollage du SpaceX Falcon 9 / Dragon CRS-8 depuis ma caméra vidéo placée sur le pad:
Légende vidéo: Décollage spectaculaire de la fusée SpaceX Falcon 9 transportant un cargo cargo Dragon CRS-8 à destination de la Station spatiale internationale (ISS) du Space Launch Complex 40 sur la station de Cape Canaveral Air Force, FL à 16 h 43. EST le 8 avril 2016. Gros plan filmé par une caméra vidéo à distance Mobius placée sur la rampe de lancement. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
Le cargo commercial SpaceX était rempli de plus de trois tonnes et demie d'expériences de recherche, de fournitures essentielles pour l'équipage et d'un nouvel habitat gonflable expérimental pour sa livraison.
Après une poursuite orbitale de deux jours, il a atteint l'ISS et l'équipage multinational joyeux de six astronautes et cosmonautes le dimanche 10 avril.
Les membres de l'équipage de l'expédition 47 Jeff Williams et Tim Kopra de la NASA, Tim Peake de l'ESA (Agence spatiale européenne) et les cosmonautes Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin et Oleg Skripochka de Roscosmos vivent actuellement à bord du laboratoire en orbite.
Le CRS-8 compte comme le huitième vol de la compagnie pour livrer des fournitures, des expériences scientifiques et des démonstrations technologiques à l'ISS pour les équipages des expéditions 47 et 48 afin de soutenir des dizaines des quelque 250 recherches scientifiques et de recherche en cours.
Dans une première historique, l'arrivée du vaisseau spatial SpaceX Dragon a marqué la première fois que deux cargos américains sont simultanément amarrés à l'ISS. Le cargo Orbital ATK Cygnus CRS-6 est arrivé deux semaines plus tôt le 26 mars et est maintenant installé dans un port d'amarrage voisin sur le module Unity.
Le vaisseau spatial Dragon a livré près de 7 000 livres de cargaison, y compris le module d'activité extensible Bigelow (BEAM), au laboratoire orbital qui a été transporté en orbite à l'intérieur de la section des camions non pressurisés du Dragon.
BEAM est un prototype d'habitat gonflable que l'équipage a arraché du camion du Dragon avec le bras robotique pour une installation sur un port latéral du module Tranquility le 16 avril.
Quelques minutes après le lancement réussi du 8 avril, SpaceX a atteint son objectif secondaire: le premier touché vertical d'une fusée qui vient de voler sur un droneship en mer.
Le rappel récupéré est revenu à Port Canaveral quelques jours plus tard et a été ramené au hangar de traitement des entreprises au Kennedy Space Center (KSC) pour être testé et éventuellement réfléchi.
Le prochain lancement de fret contracté par la NASA vers l'ISS par SpaceX est actuellement prévu pour fin juin à partir de Cap Canaveral.
Le prochain lancement de cargaison Orbital ATK Cygnus est prévu pour juillet par la NASA Wallops.
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