Ne vous approchez pas trop de cette petite étoile! En avril, une étoile naine rouge a envoyé une série d'explosions qui ont culminé à 10 000 fois la puissance de la plus grande éruption solaire jamais enregistrée.
La petite étoile est puissante car sa rotation est si rapide: elle tourne en moins d'une journée, soit 30 fois plus vite que le soleil. Les astronomes pensent que dans un passé lointain, quand le Soleil était jeune, il était également un tourneur rapide - et aurait pu produire des «superflares», comme la NASA appelle les explosions, de son propre chef.
"Nous pensions que les épisodes torchage majeurs des naines rouges ne duraient pas plus d'une journée, mais Swift a détecté au moins sept puissantes éruptions sur une période d'environ deux semaines", a déclaré Stephen Drake, astrophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland. «Ce fut un événement très complexe.»
L'activité surprenante est venue d'une étoile naine rouge dans un système binaire qui est connu sous le nom de DG Canum Venaticorum (DG CVn). Situées à seulement 60 années-lumière de là, les deux naines rouges ont chacune environ un tiers de la taille et de la masse du Soleil. Les astronomes ne peuvent pas dire avec certitude laquelle a envoyé l'éruption parce que les étoiles étaient si proches les unes des autres, à environ trois fois la distance de la distance moyenne de la Terre au soleil.
La première éruption (qui a envoyé une rafale de rayons X) a provoqué une alerte dans le télescope d'alerte en rafale du Swift Space Telescope de la NASA le 23 avril. On pense qu'elle est causée par le même processus qui crée des éruptions sur notre Soleil - puis libérant une rafale d'énergie qui envoie des radiations.
Trois heures plus tard, une autre fusée éclairante s'est produite - les scientifiques ont vu des événements similaires sur le Soleil après qu'une région active ait déclenché des fusées éclairantes dans une autre - puis sont venus "des explosions plus faibles successivement" au cours des 11 prochains jours, a déclaré la NASA. Les émissions de rayons X normales se sont stabilisées environ 20 jours après la première poussée. Swift surveille maintenant cette étoile pour de nouvelles activités.
Drake a présenté ses résultats lors de la réunion d'août de la division d'astrophysique de haute énergie de l'American Astronomical Society, qui a été mise en évidence dans un récent communiqué de la NASA.
Source: NASA
