Northrop Grumman a lancé un vaisseau spatial Cygnus rempli de fournitures de la NASA (et de délicieuses friandises) à la Station spatiale internationale samedi 15 février dans un décollage d'après-midi qui avait un timing impeccable.
Une fusée Antares (également construite par Northrop Grumman) a lancé le vaisseau spatial Cygnus NG-13 sans équipage à 15 h 21. EST (2043 GMT) - c'est "3-2-1" pour un temps de décollage - du Pad-0A du Mid-Atlantic Regional Spaceport au Wallops Flight Facility de la NASA.
"Lancement impressionnant aujourd'hui", a déclaré Joel Montalbano, directeur adjoint du programme de la NASA pour la Station spatiale internationale, juste après le lancement lors d'un commentaire en direct.
Le Cygnus NG-13 arrivera à la station spatiale mardi 18 février pour livrer plus de 7 500 livres. (3 400 kilogrammes) d'expériences scientifiques, de fournitures et d'autres équipements vitaux pour les astronautes de l'expédition 62. Parmi ces fournitures, il y a quelques friandises, y compris des fruits frais, des sélections de bonbons de choix juste à temps pour le week-end de la Saint-Valentin, ainsi qu'une et une spéciale supplémentaire demande des astronautes.
"Pour la toute première fois, nous envoyons du fromage conditionné dans un petit espace qui nous reste", a déclaré Ven Feng de la NASA, directeur du Bureau d'intégration des transports de la Station spatiale internationale, samedi ( 8 février).
Le cargo livre des quartiers de cheddar du Wisconsin, de parmesan et de fromages à pâte dure Fontina dans un sac froid pour le personnel de la station Expedition 62 de trois personnes. Cet équipage comprend le commandant Oleg Skripochka de Roscosmos et les astronautes de la NASA Jessica Meir et Andrew Morgan.
Un pionnier de l'espace récompensé
Northrop Grumman a nommé le vaisseau spatial Cygnus NG-13 le "SS Robert H. Lawrence" en l'honneur du major Lawrence Air Force, Jr., qui est devenu le premier afro-américain à être choisi comme astronaute en 1967. L'US Air Force a choisi Lawrence en tant qu'astronaute pour son Manned Orbiting Laboratory - une station spatiale militaire prévue - en juin 1967, mais il a été tué dans un accident de vol d'entraînement plus tard cette même année avant de pouvoir atteindre l'espace.
Frank DeMauro, vice-président et directeur général de Northrop Grumman pour Tactical Space Systems, a déclaré samedi que son équipe était honorée de nommer Cygnus NG-13 en l'honneur de Lawrence. La mission est lancée pendant le Mois de l'histoire des Noirs, avec la NASA et d'autres célébrant les contributions des pionniers de l'espace afro-américains.
"Bien que sa carrière ait été interrompue dans un accident tragique, il a ouvert la voie à de futurs pionniers de l'aérospatiale de toutes les races et a permis une diversité et une inclusion accrues dans l'industrie", a déclaré DeMauro samedi. «Bien que le major Lawrence n'ait jamais volé dans l'espace, nous sommes fiers que Cygnus porte son nom lors de cette mission.»
Une balade scientifique
Des près de 4 tonnes de cargaison sur Cygnus, 2129 livres. (966 kg) est constitué d’équipements pour 20 expériences scientifiques différentes sur la station. Ces expériences comprennent des études sur la perte osseuse due à une exposition prolongée à l'apesanteur, des virus ciblant les bactéries qui pourraient conduire à de nouveaux médicaments, ainsi que certains niébé à cultiver dans le cadre d'une expérience alimentaire spatiale.
Heidi Parris, scientifique adjointe du programme de la NASA pour le bureau scientifique du programme de la Station spatiale internationale, a déclaré que ces expériences visent à utiliser l'environnement en apesanteur sur la station pour en savoir plus sur la façon de vivre de la Terre, y compris sur la Lune et sur Mars.
"La suppression de cette gravité fondamentale de l'équation donne une compréhension fondamentale de la façon dont les choses fonctionnent", a déclaré Parris.
Une nouvelle expérience est Mochii, un petit microscope électronique à balayage de la taille d'une boîte à pain qui peut aider les astronautes à identifier rapidement la composition de petites particules, telles que des débris ou une contamination dans des combinaisons spatiales.
"Actuellement, l'ISS a un angle mort, en ce sens que nous ne pouvons pas effectuer ce type d'analyse en orbite", a déclaré James Martinez, un scientifique des matériaux au Johnson Space Center de la NASA participant à l'expérience.
Mochii a été construit par la société Voxa basée à Seattle. Il sera installé dans le laboratoire japonais Kibo de la station et servira de nouvelle plate-forme et d'outil pour les astronautes et les scientifiques.
"C'est le premier microscope électronique à balayage portable au monde", a déclaré Christopher Own, PDG de Voxa, lors d'un briefing scientifique samedi. Et maintenant, c'est le premier microscope électronique à balayage dans l'espace.
Une autre expérience clé sur Cygnus est l'expérience de feu de vaisseau spatial IV, ou Saffire-IV. Comme son nom l'indique, Saffire-IV est la quatrième expérience à étudier comment le feu se comporte dans l'espace à bord d'un vaisseau spatial Cygnus après avoir quitté la station spatiale.
Le Cygnus NG-13 devrait quitter la station en mai. Une fois à une distance sûre de la station, l'expérience incendie sera activée pour voir comment des matériaux comme le Nomex et les panneaux en plastique - qui sont utilisés dans les combinaisons spatiales et les vaisseaux spatiaux - brûlent à l'intérieur d'un conteneur d'un mètre de long.
"La sécurité incendie est une préoccupation majeure depuis que nous avons commencé à faire voler des véhicules avec équipage dans l'espace", a déclaré Gary Ruff, chef de projet Saffire-IV au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, Ohio. La nouvelle étude utilisera des caméras à haute vitesse pour capturer différentes vues de l'espace sous différents niveaux d'oxygène, a-t-il ajouté.
Voici une ventilation de la cargaison volant sur Cygnus NG-13:
- Fournitures d'équipage: 1,570 lb (712 kg);
- Matériel scientifique: 2,129 lbs. (966 kg);
- Équipement de sortie dans l'espace: 179 lb (81 kg);
- Quincaillerie du véhicule: 3,501 lb (1 588 kg);
- Ressources informatiques: 66 lb (30 kg).
Un troupeau de Cygnus
Le Cygnus de Northrop Grumman est l'un des deux vaisseaux spatiaux privés (les capsules Dragon de SpaceX sont les autres) qui transportent actuellement des marchandises vers la Station spatiale internationale pour la NASA. NG-13 est la 13e mission Cygnus à atteindre l'espace pour la NASA par Northrop Grumman dans le cadre des services de réapprovisionnement commercial de l'agence. Ce décompte n'inclut pas un lancement raté en 2014.
Le 31 janvier, le prédécesseur de Cygnus NG-13, NG-12, a quitté la station spatiale. Northrop Grumman a lancé le véhicule Cygnus NG-12 au début de novembre tandis qu'un véhicule encore plus ancien, le NG-11, était toujours en orbite. Le lancement de vendredi marque le deuxième vol double Cygnus pour Northrop Grumman.
Le vaisseau spatial Cygnus NG-13 de Northrop Grumman arrivera à la Station spatiale internationale et sera capturé par un bras robotique le mardi 18 février à 4 h 00 HNE (9 h 00 GMT). La retransmission en direct de la NASA sur le rendez-vous commencera à 2 h 30 HNE (7 h 30 GMT) et se poursuivra à travers la capture de l'engin spatial. Après une pause, la couverture télévisée de la NASA reprendra à 6 h HNE (11h00 GMT) pour montrer l'installation de Cygnus NG-13 sur la station.
Visitez Space.com mardi pour une couverture complète de l'arrivée et de l'installation du Cygnus NG-13 sur la station.
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