Si nous sommes en effet des poussières d'étoiles, alors que réserve notre avenir? Et qu'est-il arrivé à toute cette autre poussière qui n'est pas dans les gens ou les planètes? Ce sont des questions assez grisantes qu'il vaut peut-être mieux laisser tard le soir. Depuis l'âge de Galileo et peut-être même avant, ces noctambules curieux ont cherché à comprendre "Qu'est-ce qu'il y a là-bas?" Paul Murdin dans son livre "Rock Legends - les astéroïdes et leurs découvreurs" ne répond pas directement aux grandes questions mais il jette une lumière capricieuse sur ce que la nuit révèle et ce que l'avenir peut nous réserver.
Nous sommes assez confiants que notre système solaire a évolué à partir d'une concentration de poussière. Laissons de côté la question sur la provenance de la poussière et supposons qu'à un certain moment et à un certain endroit, il y avait suffisamment de poussière libre pour que notre Soleil soit fait et donc aussi toutes les planètes. Dans un univers agréable et ordonné, toute la poussière se serait déposée. Cependant, comme nous l'avons découvert depuis au moins l'époque de Galileo, cela ne s'est pas produit. Il y a une pléthore de roches spatiales - des astéroïdes - errant à travers notre système solaire.
Et c’est là que le livre de Murdin s’intensifie. Une fois que les gens ont réalisé qu'il y avait plus que quelques astéroïdes, ils se sont mis à les identifier et à les classer. Le livre jette un regard vaguement chronologique sur cette classification et sur notre connaissance croissante des orbites, des tailles, des densités et de la composition de ces vagabonds spatiaux.
Heureusement, ce livre ne se contente pas de répertorier simplement les dates et les caractéristiques de la découverte. Au contraire, il comprend des quantités importantes de son contenu sur l'histoire humaine juteuse qui suit, en particulier avec la dénomination. Cela montre qu'à l'origine ces objets étaient considérés comme spéciaux et raffinés et méritaient donc d'être nommés avec autant d'aplomb que les planètes; c'est-à-dire en utilisant des divinités grecques et romaines. Ensuite, le nombre d'astéroïdes découverts a dépassé la connaissance des traditions anciennes, alors les astronomes ont commencé à utiliser les noms de la royauté, des amis et éventuellement des animaux de compagnie. Aujourd'hui, avec plus d'un million d'astéroïdes identifiés, attribuer un nom à un astéroïde n'a pas tout à fait le même éclat, comme l'auteur le souligne rapidement avec son propre astéroïde (128562) Murdin. Pourtant, il n'y a peut-être pas grand-chose d'autre à faire en attendant qu'un programme informatique identifie quelques centaines d'accumulations de poussière supplémentaires.
Avec l'identification des premiers découvreurs d'astéroïdes et les noms amusants qu'ils ont choisis, cette partie du livre est assez légère et simple. Il élargit le plaisir en errant un peu comme les astéroïdes. De là, vous apprenez la découverte du palladium, la véritable orthographe du nom de Spock et la signification de YORP. Parfois, l'errance est assez loin, comme avec les origines du Théâtre Palladium, les querelles entourant la dénomination de Ceres et le statut des Cubewanos. Pourtant, c'est ce caprice qui donne au livre sa saveur et le rend idéal pour un astronome en herbe ou une référence pour un généraliste. Les réflexions occasionnelles sur l'avenir de divers astéroïdes et même de la Terre ajoutent un peu de sérieux à une prose par ailleurs agréable.
Donc, si vous vous interrogez sur la prochaine occultation d'Eris ou sur le véritable arrière-plan du nom (3512) Eriepa, alors vous êtes amateur d'astéroïdes. Et peut-être que vous apprenez à survivre avec quelques heures de sommeil afin de pouvoir rechercher un autre petit grain en orbite. Que ce soit le cas ou que vous soyez simplement intéressé par la façon dont ces noms étranges en sont venus à représenter ces roches en orbite, le livre de Paul Murdin "Rock Legends - les astéroïdes et leurs découvreurs" sera un régal. Lisez-le et vous pourrez peut-être l'utiliser pour placer votre propre courbe sur le nom d'un astéroïde.
Le livre est disponible sur Springer. En savoir plus sur l'auteur Paul Murdin ici.
