Plus tard cette année, SpaceX dévoilera la conception d'une nouvelle version améliorée du vaisseau spatial Dragon de la société qui ressemblera à «un vaisseau spatial extraterrestre», a déclaré Elon Musk, PDG et concepteur en chef de SpaceX, lors d'une téléconférence avec les médias de la NASA le jeudi mars. 28.
Musk a annoncé les plans de SpaceX lors du briefing pour marquer la conclusion réussie du dernier vol de transport de fret Dragon sans pilote, connu sous le nom de CRS-2, vers la Station spatiale internationale (ISS) plus tôt cette semaine avec une éclaboussure de l'océan Pacifique le mardi 26 mars.
Surnommée «Dragon 2», la capsule futuriste finira par se vanter de pouvoir atterrir propulsivement à la surface de la Terre - peut-être au Kennedy Space Center - au lieu de plonger dans l'océan Pacifique sous un trio de parachutes.
À l'heure actuelle, l'imagerie de «Dragon 2» est SpaceX Top Secret! J'ai demandé.
En quoi le «Dragon 2» est-il différent du «Dragon cargo» actuel?
"Ça va être cool", jette Musk.
«Il y a des nacelles de propulseurs latérales et de très grandes fenêtres que les astronautes peuvent voir», a expliqué le fondateur de SpaceX, Musk. «Il y a aussi des pattes d'atterrissage qui ressortent en bas. Il ressemble donc à un véritable vaisseau spatial extraterrestre. "
Un jour, Musk espère qu'un dragon avancé transportera les humains dans un voyage interplanétaire vers la surface extraterrestre de Mars. Peut-être que les astronautes chanceux visiteront même notre curiosité.
Dragon 2 permettra également une transition pour maximiser l'utilisation de la capsule en augmentant considérablement la quantité de cargaison transportée jusqu'à l'ISS, a déclaré Musk.
La capsule SpaceX Dragon CRS-2 a décollé le 1er mars au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride. Il s'est amarré au complexe de laboratoire en orbite le 3 mars et est resté attaché pendant 3 semaines jusqu'à son départ et son retour sur Terre le 26 mars.
Lancement de plus de masse sur orbite sera une aubaine pour la capacité de recherche scientifique de l'ISS, a déclaré Julie Robinson, scientifique du programme ISS de la NASA. "Nous avons plus de 200 enquêtes en cours."
"Les vols SpaceX sont si importants pour notre utilisation de la Station spatiale internationale", a déclaré Robinson.
Avec trois vols réussis d'amarrage de Dragon vers l'ISS maintenant à son actif, Musk a déclaré que son objectif était désormais de «repousser les limites».
Alors qu'au départ, l'objectif de SpaceX était de minimiser les risques afin de respecter le contrat commercial de 1,6 milliard de dollars de SpaceX avec la NASA pour transporter 20000 kg d'expériences scientifiques, de l'équipement, de l'équipement, de la nourriture et des fournitures nécessaires à l'ISS avec une douzaine de capsules cargo Dragon.
SpaceX et Orbital Sciences Corp sont tous deux partenaires du programme Commercial Resupply Services de la NASA pour remplacer la capacité de chargement de masse que les États-Unis ont perdue après le retrait des orbites de la navette spatiale de la NASA en 2011.
L'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a déclaré aux télécoms que la fusée Orbital Sciences Antares est prévue pour un vol d'essai depuis les Wallops de la NASA en Virginie prévu pour la mi-avril.
Antares lancera l'engin spatial sans pilote Cygnus sur l'ISS. Lisez la mise à jour de mon site de lancement et visitez Antares - ici.
Simultanément, SpaceX lancera également une version plus puissante du lanceur Falcon 9 du Dragon plus tard cette année qui sera finalement récupérable et réutilisable - longtemps le Saint Graal dans l'exploration spatiale.
Le nouveau Falcon 9 version 1.1 "sera une mise à niveau significative", a déclaré Musk. «Il aura une capacité de poussée de 60 à 70% supérieure, une plus grande redondance et davantage de protection moteur à moteur. Il sera plus robuste. "
Le Falcon 9 v 1.1 incorporera les moteurs Merlin 1-D de premier étage sensiblement plus puissants qui augmenteront la poussée au décollage à environ 1,5 million de livres - et serviront de véhicule de lancement pour «Dragon 2».
SpaceX commencera également à tester la capacité de récupérer le premier étage du Falcon 9 usé de l'océan Atlantique. Par la suite, SpaceX tentera finalement de faire voler la première étape vers le complexe de lancement de Cape Canaveral, en Floride, en utilisant la version dite «Grasshopper» du Falcon 9.
Mais Musk a fortement conseillé de prendre plusieurs vols d'essai pour démontrer ces technologies de récupération.
"Je veux vraiment souligner que nous ne nous attendons pas à un succès lors des premières tentatives", a souligné Musk. «J'espère que l'année prochaine, avec beaucoup plus d'expérience et de données, nous devrions être en mesure de retourner la première étape sur le site de lancement, de déployer les jambes d'atterrissage et de faire un atterrissage propulsif à terre sur le site de lancement.»
L'objectif primordial est de réduire considérablement les coûts et d'augmenter l'efficacité pour rendre l'espace plus accessible, en particulier en ces temps de budget ultra maigres.
SpaceX développe également une version habitée de la capsule Dragon et vise le premier vol d'essai en équipage peut-être en 2015 en fonction du budget de la NASA.
Si tous les rêves de Musk se réalisent, ils pourraient déclencher un changement révolutionnaire dans les vols spatiaux et l'exploration et l'exploitation de la Haute Frontière.
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En savoir plus sur les missions SpaceX, Antares, Curiosity et NASA lors des prochaines conférences de Ken:
20/21 avril: «Curiosité et recherche de vie sur Mars - (en 3-D)». Plus Orion, SpaceX, Antares, la navette spatiale et plus encore! Forum d'astronomie NEAF, Suffern, NY
28 avril: «Curiosité et recherche de vie sur Mars - (en 3-D)». Plus la navette spatiale, SpaceX, Antares, Orion et plus encore. Parc d'État de Washington Crossing, Titusville, NJ, 130 h
