GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - L'énorme unité de test Sunshield pour le télescope spatial James Webb de la NASA (JWST) a été déployée avec succès pour la première fois dans une étape clé avant le lancement prévu en octobre 2018.
La semaine dernière, les ingénieurs ont empilé et agrandi l'unité d'essai Sunshield de la taille d'un terrain de tennis dans la salle blanche d'une installation de Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie.
La NASA rapporte que l'opération s'est déroulée parfaitement la première fois lors du test de l'unité pleine grandeur.
Le pare-soleil et tous les autres composants JWST doivent se dérouler parfaitement et selon des tolérances précises dans l'espace, car ils n'ont pas été conçus pour être entretenus ou réparés par des équipages d'astronautes voyageant au-delà de l'orbite terrestre basse dans l'espace lointain, a déclaré William Ochs, directeur associé pour JWST à la NASA Goddard. moi dans une interview exclusive.
Le pare-soleil à cinq couches est la plus grande composante de l'observatoire et agit comme un parasol.
Son but est de protéger Webb de la chaleur du soleil et de refroidir passivement le télescope et son quatuor d'instruments scientifiques sensibles via une ombre permanente à environ 45 kelvins, -380 degrés F, -233 C.
Le pare-soleil en forme de cerf-volant offre un facteur de protection solaire efficace ou SPF de 1000000. En comparaison, la lotion solaire pour les humains a un FPS de 8 à 40.
Le froid extrême est nécessaire pour que le télescope fonctionne dans les longueurs d'onde infrarouges (IR) et lui permette de regarder dans le temps plus loin que jamais pour détecter des objets éloignés.
Le bouclier sépare l'observatoire en un côté chaud face au soleil et un côté froid anti-soleil.
Ses cinq couches minces de membrane fournissent également un environnement thermique stable pour maintenir les 18 segments de miroir primaire des télescopes correctement alignés pour les recherches scientifiques de Webb.
JWST est le successeur du télescope spatial Hubble de 24 ans et deviendra le télescope le plus puissant jamais envoyé dans l'espace.
Le télescope Webb est un projet de collaboration international conjoint entre la NASA, l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (CSA).
La NASA a la responsabilité globale et Northrop Grumman est le maître d'œuvre de JWST.
Webb lancera replié à l'intérieur du carénage de charge utile d'une fusée ESA Ariane V ECA du Centre Spatial Guyanais à Kourou, en Guyane française.
En configuration de lancement, le pare-soleil entourera les principaux miroirs et instruments comme un parapluie.
Pendant le voyage après le lancement vers l'orbite d'observation L2 au deuxième point Soleil-Terre Lagrange à près d'un million de miles (1,5 million de kilomètres) de la Terre, les miroirs et le pare-soleil des télescopes entameront un processus de dépliage et d'étalonnage assez complexe de six mois.
Les instruments scientifiques ont été montés à l'intérieur du module scientifique ISIM et subissent actuellement des tests critiques en chambre à vide au NASA Goddard Space Flight Center, qui assure la gestion globale et l'ingénierie des systèmes.
Les segments miroirs sont arrivés à la NASA Goddard où j'ai eu l'occasion d'observer et de rendre compte des travaux en cours.
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