Ce disque protoplanétaire de la nébuleuse d'Orion a une masse supérieure au centième de celle du soleil, le minimum nécessaire pour former une planète de la taille de Jupiter. Crédit d'image: Bally et al 2000 / Télescope spatial Hubble & Eisner et al 2008 / CARMA, SMA)
La nébuleuse d'Orion brille avec brio, car elle regorge de plus de 1 000 jeunes étoiles dans une région de quelques années-lumière de large. Avec toutes ces étoiles, il y a probablement le potentiel pour que des milliers de planètes se forment un jour à partir de la poussière et du gaz entourant ces étoiles, non? En fait, selon une nouvelle étude, moins de 10% des étoiles de la nébuleuse d'Orion ont suffisamment de poussière environnante pour créer une planète de la taille de Jupiter. Et cela n'augure rien de bon pour les capacités de formation de planètes de la plupart des étoiles, au moins pour former des planètes de la taille de Jupiter ou plus. «Nous pensons que la plupart des étoiles de la galaxie sont formées dans des régions denses de type Orion, cela implique donc que des systèmes comme le nôtre peuvent être l'exception plutôt que la règle», a déclaré Joshua Eisner, auteur principal de l'étude de l'Université de Californie à Berkeley. . Cette découverte est également cohérente avec les résultats des recherches actuelles sur les planètes, qui constatent que seulement environ 6% des étoiles étudiées ont des planètes de la taille de Jupiter ou plus.
Dans les observations de la région centrale d'Orion de plus de 250 étoiles connues, les résultats ont montré que seulement environ 10% émettaient le rayonnement de longueur d'onde généralement émis par un disque de poussière chaud (1,3 millimètre). Encore moins - moins de 8% des étoiles étudiées - se sont avérés avoir des disques de poussière avec des masses supérieures au centième de la masse du soleil, ce qui est considéré comme la limite de masse inférieure pour la formation de planètes de la taille de Jupiter. Les chercheurs ont calculé que la masse moyenne d'un disque protoplanétaire dans la région n'était que d'un millième de masse solaire.
L'étude a été réalisée en utilisant le Combined Array for Research in Millimeter Astronomy (CARMA) en Californie et le Submillimeter Array (SMA) au sommet du Mauna Kea à Hawaï. Les deux installations observent à des longueurs d'onde millimétriques, ce qui est idéal pour percer les nuages de poussière et de gaz entourant les jeunes étoiles pour voir leurs disques denses et poussiéreux.
Il y a quatre milliards d'années, notre propre soleil était peut-être dans un amas dense et ouvert comme Orion. Parce que les amas ouverts comme Orion finissent par devenir non liés par gravité, ils se dispersent au cours de milliards d'années, et en conséquence, les voisins de naissance du soleil ont disparu depuis longtemps.
Eisner a déclaré que l'étude des amas d'étoiles comme l'amas de nébuleuses d'Orion «nous aide à comprendre le mode typique de formation des étoiles et des planètes».
Cependant, une autre étude de l'amas du Taureau, qui est une région de formation d'étoiles de faible densité, a montré que plus de 20% de ses étoiles ont suffisamment de masse pour former des planètes. La différence est probablement liée aux étoiles chaudes et serrées de l'amas d'Orion, a déclaré John Carpenter, collègue d'Eisner dans l'étude.
«D'une manière ou d'une autre, l'environnement du cluster Orion n'est pas propice à la formation de disques de masse élevée ou à leur survie pendant longtemps, probablement en raison du champ d'ionisation des étoiles OB massives et chaudes, qui, vous pourriez vous attendre, photoévaporeraient la poussière et conduiraient à de petites masses de disques», il a dit.
Source des nouvelles: UC Berkley
