Les ingénieurs de la NASA ont testé avec succès le premier moteur de vol destiné à propulser la gigantesque nouvelle fusée SLS de l'agence qui lancera des astronautes américains sur la Lune et dans l'espace lointain pour la première fois en près de cinq décennies.
Le moteur propulsé RS-25 éprouvé en vol était auparavant l'un des trois moteurs principaux qui ont propulsé avec succès les orbites de la navette spatiale de la NASA vers l'espace pendant les trois décennies de l'ère de la navette spatiale qui s'est terminée en 2011.
Le 10 mars, les ingénieurs de la NASA ont effectué avec succès un tir d'essai de 500 secondes sur le moteur-fusée RS-25 n ° 2059 sur le banc d'essai A-1 du Stennis Space Center de la NASA à Bay St. Louis, Mississippi.
Le feu brûlant marque le premier essai d'un moteur de vol RS-25 pour le nouveau véhicule SLS (Space Launch System) de la NASA. Il marque également simultanément une étape importante vers la mise en œuvre de la vision de l'agence d'envoyer des humains dans de futures missions dans l'espace lointain vers des destinations telles que la Lune, un astéroïde et un «Voyage vers Mars».
"Quel grand moment pour la NASA et Stennis", a déclaré dans un communiqué Rick Gilbrech, directeur du Stennis Space Center de la NASA à Bay St. Louis, Mississippi.
"Nous avons des jours passionnants à venir avec un retour dans l'espace lointain et un voyage vers Mars, et ce test est un très grand pas dans cette direction."
Cette vidéo de la NASA montre le test de tir à chaud sur toute la durée:
Légende vidéo: Les ingénieurs de la NASA au Stennis Space Center ont testé le moteur RS-25 n ° 2059 sur le banc d'essai A-1 le 10 mars 2016. Il s'agissait du premier moteur de vol de la nouvelle fusée de la NASA, le Space Launch System (SLS), pour être testé à Stennis. Crédit: NASA
Le SLS est la fusée la plus puissante que le monde ait jamais vue et fera voler des astronautes dans la capsule Orion lors de missions vers la Lune vers 2021, vers un astéroïde vers 2025, puis au-delà lors d'un `` Voyage vers Mars '' dans les années 2030 - NASA's objectif primordial et à l'échelle de l'agence. Le premier vol d'essai sans pilote SLS est prévu pour fin 2018.
Le test de feu chaud du jeudi fait suite à une longue série de tests de moteur avec des versions de développement du RS-25 à Stennis l'année dernière qui ont été utilisées pour commencer à prouver les modifications permettant à la NASA de mettre à niveau les moteurs pour une utilisation dans le SLS.
Le principal objectif des tests de développement était de «valider les capacités d'un nouveau contrôleur - ou« cerveau »- pour le moteur et de vérifier les différentes conditions de fonctionnement nécessaires pour le véhicule SLS», selon des responsables de la NASA.
Aerojet Rocketdyne est le maître d'œuvre des travaux du moteur RS-25 et les a initialement construits à l'époque des navettes.
Le cache restant de 16 moteurs RS-25 hérités est recyclé de leur utilisation précédente en tant que moteurs principaux de navette spatiale réutilisables (SSME). Ils sont actuellement en cours de rénovation, de mise à niveau et testés par la NASA et Aerojet Rocketdyne pour alimenter l'étage central de la fusée Space Launch System, actuellement en plein développement.
Un groupe de quatre moteurs RS-25 alimentera l'étage central SLS. Ils tireront à un niveau de poussée de 109% pendant environ huit minutes et demie tout en générant une poussée combinée de deux millions de livres.
Chacun des moteurs du RS-25 génère quelque 500 000 livres de poussée. Ils sont alimentés par l'hydrogène liquide cryogénique (LH2) et l'oxygène liquide (LOX). Pour SLS, ils fonctionneront à 109% de la puissance, contre une utilisation de routine de 104,5% à l'époque des navettes. Ils mesurent 14 pieds de haut et 8 pieds de diamètre.
Ils doivent résister et survivre à des températures extrêmes allant de -423 degrés F à plus de 6000 degrés F.
Les moteurs de chevaux de bataille sont parmi les plus éprouvés au monde, selon la NASA, après avoir propulsé 135 missions de navette spatiale de 1981 à 2011.
"Non seulement ce test marque une étape importante vers la démonstration de notre conception existante pour le premier vol de SLS", a déclaré Steve Wofford, directeur des moteurs au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, où le programme SLS est géré pour l'agence ", mais c'est aussi un grand sentiment que ce moteur qui a déjà transporté tant d'astronautes dans l'espace est en train de se préparer à emmener les astronautes dans l'espace une fois de plus sur le premier vol en équipage de SLS. »
La prochaine étape consiste à poursuivre les tests de développement du feu chaud avec toutes les mises à niveau et à qualifier tous les moteurs de vol RS-25 pour les lancements SLS.
En novembre dernier, la NASA a annoncé la décision tant attendue de redémarrer officiellement la production du vénérable moteur RS-25 en attribuant un contrat de fabrication à Aerojet Rocketdyne.
L'inventaire RS-25 existant de 16 moteurs historiques n'est suffisant que pour les 4 premiers vols SLS.
Le premier vol d'essai du SLS est prévu pour novembre 2018 au plus tard et sera configuré dans sa version initiale de 70 tonnes (77 tonnes) avec une poussée au décollage de 8,4 millions de livres.
SLS-1 stimulera la capsule Orion EM-1 sans pilote lors d'un vol d'essai d'environ trois semaines au-delà de la Lune et retour.
J'étais sur place lorsque le squelette soudé d'Orion EM-1 est récemment arrivé au Kennedy Space Center le 1er février pour équiper tous les systèmes et sous-systèmes nécessaires au vol.
La NASA prévoit de mettre progressivement à niveau le SLS pour atteindre une capacité de levage sans précédent de 130 tonnes métriques (143 tonnes), permettant aux missions les plus éloignées encore plus loin dans notre système solaire.
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