67P / Churyumov-Gerasimenko n'est certainement pas une comète qui redoute le coucher du soleil. Les images acquises par l'instrument OSIRIS à bord du vaisseau spatial Rosetta de l'ESA en avril 2015 révèlent que certains jets de poussière de la comète continuent de tirer même après que le Soleil s'est «couché» dans ces régions. Cela montre que, alors que la comète approche de sa date de périhélie d'août, elle reçoit maintenant suffisamment de rayonnement solaire pour chauffer des matériaux souterrains plus profonds.
"Ce n'est que récemment que nous avons commencé à observer des jets de poussière persistant même après le coucher du soleil", a déclaré Holger Sierks, chercheur principal d'OSIRIS, du Max Planck Institute for Solar System Research.
L'image ci-dessus a été capturée par OSIRIS le 25 avril et montre des jets actifs près du centre, provenant de zones ombragées sur le plus petit "lobe" de la tête de la comète. La région s'appelle Ma’at - voir les cartes des régions 67P ici et ici.
(Cela ressemble aussi à une image surexposée d'un lemming géant en colère. Mais c'est de la paréidolie pour vous.)
On pense que la comète est maintenant suffisamment proche du Soleil - 220,8 millions de kilomètres, au moment de la rédaction de ce document - qu'elle peut stocker de la chaleur sous sa surface ... suffisamment pour que le processus de sublimation se poursuive au sein des substances volatiles enfouies bien après sa rotation hors de éclairage solaire direct.
En savoir plus: De quoi sont faites les comètes?
La comète 67P et Rosetta (et Philae aussi!) Arriveront à moins de 185,9 millions de km du Soleil pendant le périhélie le 13 août 2015 avant de retourner dans le système solaire. Découvrez où ils en sont maintenant.
Source: blog Rosetta de l’ESA
