Une ancienne statue égyptienne semble avoir commencé à bouger d'elle-même, à la grande surprise des scientifiques et des conservateurs de musée.
La statue de Neb-Senu, qui remonterait à 1800 av.J.-C., se trouve au musée de Manchester en Angleterre - du moins pour l'instant. Mais si la statue continue de bouger, on ne sait pas où elle finira.
"J'ai remarqué un jour qu'il s'était retourné", a déclaré le conservateur du musée, Campbell Price, au Manchester Evening News. "Je pensais que c'était étrange parce que c'est dans un étui et je suis le seul à avoir une clé.
"Je l'ai remis, mais le lendemain, il avait de nouveau déménagé", a déclaré Price. "Nous avons mis en place une vidéo en accéléré et, bien que l'œil nu ne puisse pas le voir, vous pouvez clairement le voir tourner."
La statue de 10 pouces (25 centimètres) a été acquise par le musée en 1933, selon le New York Daily News. La vidéo montre clairement l'artefact tournant lentement dans le sens antihoraire pendant la journée, mais restant immobile la nuit.
Ce mouvement diurne a conduit le physicien britannique Brian Cox à croire que le mouvement de la statue est dû aux vibrations créées par les pas des visiteurs du musée. "Brian pense que c'est un" frottement différentiel ", où deux surfaces - la pierre de la statuette et l'étagère en verre sur laquelle elle se trouve - provoquent une vibration subtile, ce qui fait tourner la statuette", a déclaré Price.
"Mais il a été sur ces surfaces depuis que nous l'avons et il n'a jamais bougé auparavant", a déclaré Price. "Et pourquoi cela tournerait-il en cercle parfait?"
Sur son blog, Price spécule également que la statue "a été sculptée dans de la stéatite et puis tirée peut impliquer qu'elle est désormais vulnérable aux forces magnétiques". La stéatite, également connue sous le nom de stéatite, est une pierre tendre souvent utilisée pour la sculpture.
Curieusement, la statue tourne à 180 degrés pour faire face à l'arrière, puis ne tourne plus. Cela a conduit certains observateurs à se demander si la statue bouge pour montrer aux visiteurs l'inscription sur son dos, qui demande des offrandes sacrificielles "composées de pain, de bière, de bœufs et de volaille".
Aucune des explications proposées ne satisfait Price. "Ce serait formidable si quelqu'un pouvait résoudre le mystère", a-t-il déclaré.
Mais Paul Doherty, scientifique principal à l'Exploratorium de San Francisco, estime que le mouvement de la statue n'est pas provoqué par une force surnaturelle, mais par quelque chose de tout à fait ordinaire: la friction vibratoire stick-slip, parfois appelée vibration stick-slip.
Comme Doherty l'a dit à LiveScience, si l'étagère en verre sur laquelle repose la statue vibre même légèrement, "le verre vibrant déplace la statue dans la même direction", la faisant se retourner.
Un exemple courant peut se produire lorsque quelqu'un utilise un mixeur électrique sur un plan de travail de cuisine: La vibration du mixeur peut faire «marcher» une tasse de café à proximité sur le plan de travail.
Mais pourquoi la statue cesserait-elle de bouger après avoir tourné à 180 degrés? Doherty croit que la statue cesse de tourner parce qu'elle est pondérée de manière asymétrique: "Un côté de la statue a plus de poids que l'autre." Après avoir fait demi-tour sur l'étagère, le fond irrégulier de la statue atteint une position plus stable et cesse de tourner.
Outre les traces des visiteurs de passage, la source de la vibration du bâton de glissement "pourrait être un chariot qui passe pendant la journée, ou un train qui passe pendant la journée", a déclaré Doherty.
