Les États ne testent pas uniformément le coronavirus. Cela crée une image déformée de l'épidémie.

Les États-Unis ont dépassé le reste du monde en ce qui concerne le nombre de cas confirmés de COVID-19, avec 85 762 à ce jour (27 mars). Cela n'a pas surpris la plupart des experts, car il a fallu sept semaines après que le premier cas de la maladie a été identifié aux États-Unis pour que le pays commence à tester en masse - beaucoup de temps pour que le virus du SRAS-CoV-2 se propage sans être détecté. .

Maintenant, 10 semaines après le premier cas du pays, les tests aux États-Unis commencent à augmenter de manière significative, mais pas uniformément. En date du jeudi 26 mars, 20 États n'avaient atteint qu'un taux de test de 1 pour 1 000 habitants. Et six États ont testé moins de 1 000 personnes. Cela signifie qu'il est difficile de savoir, sur la base des seuls chiffres rapportés, à quel point le coronavirus circule dans un État ou une communauté donnés.

"Le problème est que nous n'avons pas eu assez de tests", a déclaré Steffanie Strathdee, doyenne associée des sciences de la santé mondiale au Département de médecine de l'Université de Californie à San Diego et auteur de "The Perfect Predator" (Hachette Books, 2019). "Il n'y a même pas assez de tests pour tester les personnes malades."

Près de la moitié de tous les cas de coronavirus connus aux États-Unis se trouvent à New York, qui a signalé plus de 38977 cas. Au 26 mars, l'État avait enregistré 103 479 tests, selon The COVID Tracking Project, un ensemble de données national géré par des analystes et des journalistes bénévoles. Avec une population de 19,4 millions d'habitants, c'est un taux de test d'environ 5 tests pour 1000 personnes, ce qui est le taux de test le plus élevé du pays.

L'État de Washington est loin derrière, ayant enregistré 34 292 tests pour la population de l'État d'environ 7,8 millions d'habitants. C'est un taux de 4 tests pour 1 000 personnes. À la troisième place se trouve le Nouveau-Mexique, qui n'a effectué qu'environ 7 800 tests, mais c'est un taux de 4 tests pour 1 000 habitants (la population de l'État dépasse à peine 2 millions d'habitants).

Les deux États les plus peuplés des États-Unis sont la Californie et le Texas, avec respectivement 39 et 29 millions d'habitants. Jusqu'à présent, la Californie teste à un rythme de 2 tests pour 1 000 habitants, mais environ 57 400 tests attendent toujours les résultats, selon le département de la Santé publique de l'État. Le Texas teste à un taux de seulement 1 test pour 1 000 personnes.

Pourquoi y a-t-il une si grande différence entre les États?

Le 5 février, les Centers for Disease Control and Prevention ont envoyé des kits de diagnostic pour le SRAS-CoV-2 à environ 100 laboratoires de santé publique à travers le pays. La plupart des laboratoires ont reçu des kits défectueux, ce qui signifie que les tests doivent se poursuivre exclusivement au siège du CDC jusqu'à ce que l'agence puisse développer et envoyer des kits de remplacement.

Le 29 février, le commissaire de la Food and Drug Administration des États-Unis a annoncé que l'agence autoriserait les laboratoires locaux de santé publique et commerciaux à développer et utiliser leurs propres tests pour le nouveau coronavirus. Donc, nous avons maintenant un mélange de laboratoires de santé publique et de laboratoires commerciaux à travers le pays.

Certains États ont de meilleurs laboratoires de santé publique que d'autres, a déclaré le Dr Jeffrey Klausner, épidémiologiste à la Fielding School of Public Health de l'Université de Californie à Los Angeles. New York, par exemple, possède certaines des meilleures institutions de santé publique du pays. Mais les laboratoires dans d'autres parties du pays sont beaucoup moins équipés. "Les laboratoires de santé publique n'ont jamais été vraiment capables d'être en première ligne d'une grande épidémie", a déclaré Klausner à Live Science.

De nombreux États dépendent des laboratoires commerciaux pour aider à exécuter les tests, mais jusqu'à présent, ces laboratoires semblent incapables de pivoter par rapport à leurs routines de test normales, a déclaré Klausner. "Il y a d'énormes retards dans les laboratoires commerciaux", a-t-il déclaré. "J'ai des patients qui attendent depuis plus de 10 jours maintenant. Ce n'est pas utile pour les soins aux patients ou la santé publique."

Klausner et ses collègues de Los Angeles étaient tellement frustrés et fatigués d'attendre les résultats des tests dans leur région qu'ils ont créé eux-mêmes un nouveau laboratoire commercial en seulement huit jours. Ils exécutent désormais plus de 500 tests par jour et ont la capacité de se développer de manière exponentielle. "Ces types de laboratoires à haute capacité et à haut débit doivent être reproduits dans les zones à forte épidémie", a-t-il déclaré.

L'attitude et la priorité accordées aux tests semblent également différer entre les gouvernements des États, a déclaré Strathdee. Cela peut être dû au fait que des messages mitigés émanent du niveau fédéral. Il n'y a pas longtemps, le président Trump a minimisé la menace du nouveau coronavirus, assurant aux Américains qu'il n'y avait rien à craindre. "Les gouverneurs pourraient utiliser cela comme une excuse, et ils pourraient être dans des États ruraux qui ne voient pas encore un énorme déluge de cas", a déclaré Strathdee à Live Science. "L'attitude" pas ici, pas nous "est répandue."

Pourquoi les tests sont-ils importants?

"Les tests et l'identification des cas sont essentiels à la fois pour les soins aux patients et la santé publique pour contrôler ces épidémies locales", a déclaré Klausner. Il existe d'autres façons de mesurer une épidémie, comme le nombre de visites chez le médecin, les visites aux urgences et l'admission à l'hôpital, a-t-il déclaré. Cela suffit pour dire aux épidémiologistes que les épidémies sont géographiquement limitées. Mais le manque de tests a empêché les États de mettre en œuvre une approche stratégique pour contenir les épidémies. "Les politiciens ont donc dû recourir à ces fermetures massives à l'échelle de l'État qui ne se produiraient pas s'il y avait plus de capacité de test", a-t-il déclaré.

Dans un monde parfait, les médecins découvrent rapidement qui est infecté, puis isolent ces patients et retrouvent leurs contacts et les testent également. Mais les États-Unis ne sont pas du tout en mesure de le faire en ce moment, a déclaré Strathdee. D'autres pays, comme la Corée du Sud et le Canada, ont fait un bien meilleur travail dans ce domaine, a-t-elle déclaré. Les professionnels de la santé de ces pays peuvent utiliser ce qu'on appelle la méthode de l'anneau, où ils dessinent essentiellement un anneau autour des cas et testent tout le monde à l'intérieur de l'anneau et déterminent qui doit être isolé. La situation la plus proche des États-Unis a probablement été celle de New Rochelle, New York, où environ 1000 personnes ont été invitées à se mettre en quarantaine après avoir été retrouvées chez un avocat de la communauté qui avait le COVID-19. Il est encore trop tôt pour le dire, mais les premières données suggèrent que la stratégie a freiné la propagation de la maladie, a déclaré le gouverneur de New York Andrew Cuomo dans son briefing quotidien du mercredi 25 mars.

Aux États-Unis, les données de test ne sont pas collectées par une agence gouvernementale. Au lieu de cela, il incombe aux citoyens volontaires de créer des plates-formes open source comme The COVID-19 Tracker Project, pour suivre les données. C'est un effort incroyable, a déclaré Strathdee, mais personne ne sait vraiment à quel point les données sont complètes ou exactes.

Ce qui est clair, cependant, c'est que le nombre de cas connus aux États-Unis continue de croître à un rythme exponentiel, sans aucun signe de ralentissement, a-t-elle déclaré. Avoir plus de données de test aidera à prendre des décisions une fois que les taux d'infection auront ralenti et que la méthode de l'anneau pourra être utilisée efficacement, mais cela n'aidera probablement pas pour l'instant.

"Il y a quelque chose à dire pour les données, mais il y a ensuite des observations sur le terrain où vous pouvez dire que cela ne va pas changer de sitôt", a-t-elle déclaré. "Pourquoi vérifier les prévisions météorologiques quand vous pouvez regarder à l'extérieur et voir qu'il y a un orage à venir?"

Néanmoins, les taux de tests augmentent désormais à l'échelle nationale, et c'est une nouvelle prometteuse pour tout le monde. "Nous commençons à voir des signes que les gens se mobilisent et que les gens sont sérieux et nous sommes tous dans le même bateau", a déclaré Strathdee. "Je suis encouragé par ça."