2013 s'annonce prometteuse pour d'éventuelles comètes à l'œil nu, car une nouvelle comète a été découverte qui contournera probablement le soleil et pourrait fournir un affichage magnifique à la fin de l'année prochaine. La comète, nommée comète C / 2012 S1 (ISON), telle qu’elle a été découverte par une équipe russe du réseau international scientifique optique (ISON), est actuellement à la distance de l’orbite de Jupiter. Mais il devrait arriver à moins de 2 millions de kilomètres du Soleil au périhélie d'ici le 28 novembre 2013. Ernesto Guido et Giovanni Sostero de l'Observatoire Remanzacco en Italie, ainsi que leur collègue Nick Howes du Royaume-Uni ont imaginé la comète avec le Télescope RAS au Nouveau-Mexique, et dire: «Selon son orbite, cette comète pourrait devenir un objet à l'œil nu entre novembre 2013 et janvier 2014. Et elle pourrait atteindre une magnitude négative fin novembre 2013.»
Cette nouvelle comète rejoint la comète C / 2011 L4 PanSTARRS, qui devrait se trouver à moins de 45 millions de kilomètres (28 millions de miles) du Soleil le 9 mars 2013, ce qui est assez proche pour qu'un peu de glace cométaire se vaporise et forme un coma et queue brillants. La comète PanSTARRS sera visible au périhélie de l'hémisphère sud, tandis que la comète ISON devrait être visible aux observateurs du ciel de l'hémisphère nord de latitude moyenne, selon l'équipe Remanzacco.
Diagramme orbital de la base de données sur les petits corps du JPL de la comète ISON, au 25 septembre 2012. Crédit: JPL
À l'heure actuelle, la comète ISON est à une magnitude +18, et seuls les télescopes plus grands peuvent le voir. À quel point la comète sera-t-elle brillante et pourrait-elle même être visible pendant la journée? C’est la grande question à laquelle seul le temps répondra. À seulement 2 millions de kilomètres du Soleil est incroyablement proche, et si la comète reste intacte, certaines estimations indiquent qu'elle pourrait atteindre une magnitude négative brillante comprise entre -11 et -16. Comparativement, la pleine lune est d'environ -12,7 de magnitude.
Mais cela ne se produira que si la comète restera ensemble. Les comètes peuvent être assez imprévisibles, et d'autres comètes qui se sont rapprochées du Soleil - comme la comète Elenin en 2011, la comète LINEAR en 1999 et la comète Kohoutek en 1973 - n'ont pas répondu aux attentes de luminosité et de visibilité.
Mais d'autres comètes ont survécu, comme la comète Lovejoy plus tôt cette année, qui s'est rapprochée deux fois, et la comète McNaught en 2007, qui est devenue visible même en plein jour lorsqu'elle a atteint la magnitude -5,5. Cependant, il n'était pas aussi proche du Soleil que la Comète ISON, car McNaught était à environ 24 millions de kilomètres.
La découverte du C / 2012 S1 (ISON) a été réalisée par Vitali Nevski, de Vitebsk, en Biélorussie, et Artyom Novichonok, de Kondopoga, en Russie, avec un télescope à réflexion de 0,4 mètre près de Kislovodsk, en Russie.
Vous pouvez voir les sphères de la comète ISON ici, depuis le Minor Planet Center.
L'équipe de l'observatoire a Remanzacco a plus d'images, y compris une animation de la comète ISON sur leur site Web.
Vous pouvez voir les calculs de visibilité complets de la comète ISON effectués par Daniel Fischer ici.
