Dans cette dernière mise à jour de l'équipe MSL, Ashwin Vasavada, le scientifique adjoint du projet, explique comment Curiosity a surveillé les vents et les niveaux de rayonnement dans le cratère Gale. Bien que Curiosity n’ait pas pu les «voir» en prenant des images directement, d’autres instruments indiquent que des diables de poussière peuvent tourbillonner juste au-dessus du rover.
L'équipe a déclaré qu'au cours des 12 premières semaines après l'atterrissage de Curiosity à Gale Crater, elle avait analysé les données de plus de 20 événements atmosphériques avec au moins une caractéristique d'un tourbillon enregistré par l'instrument Rover Environmental Monitoring Station (REMS). Ces caractéristiques peuvent inclure une brève baisse de la pression atmosphérique, un changement de direction du vent, un changement de la vitesse du vent, une augmentation de la température de l'air ou une baisse de la lumière ultraviolette atteignant le mobile. Deux des événements comprenaient les cinq caractéristiques.
Vasavada a déclaré que les vents soufflaient de toutes les directions où se trouve le rover, entre le monticule central du cratère Gale (Aeolis Mons / Mt. Sharp) et le bord du cratère, ce qui en fait une zone mûre pour les diables de poussière.
Vasavada souligne également que les rovers Spirit et Opportunity ont pu capturer des démons de poussière dans leur propre voisinage, ce qui était une réalisation passionnante. Les MastCams de Curiosity peuvent prendre des vidéos haute définition 720p (1280 × 720 pixels) à un taux d'environ 10 images par seconde, donc si l'équipe a jamais eu la chance de capturer un démon de poussière en action, ce serait notre meilleure vision de un diable de poussière à la surface de Mars, et serait extrêmement excitant.
Voici un énorme diable de poussière capturé en orbite par la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter:
Un diable martien poussiéreux d'environ 20 kilomètres de haut a été capturé le long de la région d'Amazonis Planitia, dans le nord de Mars, le 14 mars 2012 par la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) sur la NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Malgré sa hauteur, le panache ne mesure guère plus des trois quarts d'un terrain de football (70 mètres ou 70 mètres). Crédit d'image: NASA / JPL-Caltech / UA
