Planète mineure est un terme utilisé pour désigner un objet céleste - qui n'est pas une planète ou une comète - qui orbite autour du Soleil. Les planétoïdes, les astéroïdes et les planètes mineures ont tous été utilisés de manière interchangeable, mais la situation est devenue encore plus confuse lorsque le comité de l'Union astronomique internationale (AIU) a reclassé les planètes et comètes mineures dans les nouvelles catégories de planètes naines et de petits corps du système solaire. Dans le même temps, l'UAI a créé une nouvelle définition de ce qu'est une planète, et Pluton a été reclassée comme planète naine. L'équilibre hydrostatique - la capacité de maintenir une forme à peu près sphérique - est ce qui sépare les planètes naines des petits corps du système solaire de forme plus irrégulière. Les noms deviennent encore plus confus car l'UAI reconnaît toujours l'utilisation du terme planètes mineures.
Les planètes mineures sont extrêmement courantes avec plus de 400 000 enregistrées et des milliers d'autres trouvées chaque mois. Environ 15 000 planètes mineures ont reçu des noms officiels tandis que les autres sont numérotées. Lorsque les astéroïdes ont été découverts pour la première fois, ils ont été nommés d'après des personnages de la mythologie grecque et romaine comme Cérès. Au début, les astronomes pensaient que les astéroïdes, en particulier Ceres et Pallas étaient en fait des planètes. Les astronomes ont également créé des symboles pour les premiers astéroïdes trouvés. Il y avait des symboles créés pour 14 astéroïdes et certains d'entre eux étaient très complexes comme le symbole de Victoria, qui ressemble à une plante avec trois feuilles poussant hors d'une étoile décentrée. Bientôt, les astronomes ont manqué de noms mythologiques et ont commencé à baptiser des astéroïdes après des personnages de télévision, des personnages célèbres et des parents de découvreurs. La plupart des noms étaient féminins, attestant d'une tradition sans nom. Alors que le nombre atteignait les milliers, les scientifiques ont commencé à utiliser leurs animaux de compagnie comme source d'inspiration. Après qu'un astéroïde a été nommé 2309 M. Spock, les noms des animaux de compagnie ont été interdits. Cela n'a pas empêché la bizarrerie parce que des noms tels que 9007 James Bond et 6402 Chesirecat ont été suggérés et effectivement acceptés.
Il existe un certain nombre de catégories différentes dans lesquelles les planètes mineures entrent, notamment les astéroïdes, les objets trans-neptuniens et les centaures. Il existe différents types d'astéroïdes, bien que la plupart d'entre eux se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes, qui est la région de l'espace entre Mars et Jupiter. Les objets trans-neptuniens sont des corps célestes trouvés en orbite au-delà de Neptune, et les centaures sont des corps célestes avec des orbites instables situées entre Jupiter et Neptune. Les catégories se chevauchent également, faisant du classement des choses un cauchemar. Par exemple, Ceres est une planète naine et une planète mineure, elle peut également être classée comme un astéroïde.
Space Magazine a un certain nombre d'articles, y compris les astronomes trouvent une nouvelle planète mineure et pourquoi Pluton n'est pas une planète isolée.
Vous pouvez également consulter ces articles sur les astéroïdes et le système solaire.
Astronomy Cast a un épisode sur la ceinture d'astéroïdes que vous voudrez écouter.
Référence:
Wikipédia
