L'image générale de la formation des étoiles envisage des étoiles émergeant en amas, s'étant condensées à partir de noyaux de gaz sous gravité propre après avoir dépassé un seuil de densité critique. Comment cela se produit n'est pas important car les méthodes sont susceptibles d'être nombreuses et diverses. Ce qui est important, c'est de comprendre ce qu'est ce seuil afin que nous puissions savoir quand il est atteint. Elle est généralement désignée sous le nom de masse de Jeans et les observations sont généralement bien en ligne avec les densités prédites par cette formulation. Cependant, au cours des dernières années, les astronomes ont découvert certains objets parmi une nouvelle classe qui se forment dans des régions et des densités qui ne sont pas facilement expliquées par le critère de masse de Jeans.
Le premier de cette nouvelle classe, nommé IRAM 04191, a été découvert en 1999 dans le nuage moléculaire du Taureau. Cet objet, découvert à l'origine dans la partie radio du spectre avec le Very Large Array, était une minuscule protoétoile en formation. Les découvreurs ont annoncé que l'objet subissait un effondrement gravitationnel, dissociant toujours l'hydrogène moléculaire dans le nuage à partir duquel il s'est formé. Bien que cet objet corresponde à l'image traditionnelle de la formation d'étoiles, il était unique en ce qu'il était exceptionnellement sombre. Au fur et à mesure que de plus en plus de ces objets ont été découverts, il a créé une nouvelle classe d'objets qui sont maintenant appelés objets à très faible luminosité ou VeLLO.
Le lancement du Spitzer le télescope infrarouge a permis de découvrir plus d'objets. Le premier de ce télescope a été découvert en 2004 et nommé L1014-IRS. D'autres ont inclus L1521F-IRS, L328-IRS et L1148-IRS. Ces objets ne sont pas encore bien compris mais ont les caractéristiques générales d'avoir moins d'un dixième de la masse du soleil, semblent s'accréter fortement (comme l'indiquent les débits sortants), et ne sont que de l'ordre de dizaines de milliers d'années .
Parmi ceux-ci, L1148-IRS a été une bizarrerie. Bien que son rendement lumineux global soit encore faible, cet objet était relativement brillant dans l'infrarouge par rapport à d'autres VeLLO. Les études de l'objet et de son gaz environnant ont suggéré que l'objet se formait dans une région inhabituellement vide, dans laquelle le scénario habituel ne semble pas correspondre. Un nouveau papier par les découvreurs originaux de cet objet, suggère qu'il peut y avoir quelques particularités qui peuvent être liées à ce puzzle. En particulier, la région ne semble pas s'effondrer uniformément. Différentes portions semblent s'effondrer à des rythmes différents.
Quelle que soit la façon dont cette protostar s'est effondrée, L1148-IRS est un cas inhabituel et devrait former une étoile de très faible masse ou une naine brune. Comme il y a si peu de VeLLO, la formation de ces stades précoces de formation d'étoiles, en particulier pour les étoiles de faible masse, n'est pas bien comprise et la détection future d'objets similaires contribuera probablement grandement à la compréhension des objets de faible masse dans un isolement relatif.
