John Young, le neuvième homme à marcher sur la lune, a volé sur trois programmes de la NASA: Gemini, Apollo et la navette spatiale.
(Image: © NASA)
John Young était l'astronaute le plus ancien de la NASA. Il est devenu astronaute pour la première fois lorsque l'agence pilotait des capsules spatiales à deux. Il est parti lorsque l'agence pilotait la navette spatiale. Entre les deux, il a effectué six missions spatiales - la première personne à le faire.
Au cours de ses décennies au sein de l'agence, Young a franchi plusieurs jalons. Il se rendit deux fois dans le quartier de la Lune et y marcha une fois. Il a commandé le premier vol de la navette spatiale, puis est revenu dans l'espace pour en commander un autre. Son expérience de vol s'est étendue sur trois programmes différents: Gemini, Apollo et la navette spatiale.
En 2004, avec une impressionnante formation de 15 000 heures de vol spatial sur quatre décennies, Young a pris sa retraite de l'agence. Young est décédé le 5 janvier 2018 des suites d'une pneumonie. Il avait 87 ans.
L'astronaute John Young, qui a marché sur la Lune et a dirigé la première mission de la navette, décède à 87 ans
La légende de l'astronaute John Young se souvient en photos
Jeunesse
John Watts Young est né le 24 septembre 1930 à San Francisco, en Californie. À l'âge de 18 mois, les parents de Young ont déménagé, d'abord en Géorgie puis à Orlando, en Floride, où il a fréquenté l'école primaire et secondaire.
Young a obtenu son baccalauréat ès sciences en génie aéronautique du Georgia Institute of Technology en 1952.
Après avoir obtenu son diplôme, il est entré dans la marine américaine, a servi sur le destroyer USS Laws pendant la guerre de Corée, puis a suivi une formation en vol avant d'être affecté à un escadron de chasse pendant quatre ans.
Young est diplômé de la U.S.Navy Test Pilot School en 1959 et a servi au Naval Air Test Center à Naval Air Station Patuxent River dans le Maryland, où il a évalué les systèmes d'armes de chasse Crusader et Phantom. En 1962, il établit des records mondiaux de temps de montée à 3 000 et 25 000 mètres (82 021 et 9 843 pieds) d'altitude dans le F-4 Phantom.
«Snoopy et Charlie Brown s'embrassent»
La NASA a choisi Young comme astronaute en septembre 1962, juste au moment où le programme de vaisseau spatial Mercury pour un homme tirait à sa fin et que le programme Gemini commençait. En fait, Young a volé sur le premier vol habité Gemini - Gemini 3 - en 1965, transférant ses compétences de pilote d'essai pour découvrir le nouveau vaisseau spatial.
Young a ensuite rejoint Michael Collins pour faire deux rendez-vous avec deux vaisseaux spatiaux Agena cibles distincts en 1966, pendant Gemini 10. Travailler à proximité avec d'autres vaisseaux spatiaux était une exigence pour les missions lunaires, lorsque deux vaisseaux spatiaux devaient s'arrimer ensemble pour se rendre sur la lune et rentrer à la maison.
Cette expérience a été utile pour Apollo 10 en 1969, qui a présenté le premier amarrage en orbite lunaire entre deux vaisseaux spatiaux. Aux commandes du module de commande Charlie Brown, Young s'est joint avec succès au module lunaire Snoopy, qui avait effectué un test d'atterrissage à quelques kilomètres au-dessus de la surface.
"Snoopy et Charlie Brown s'embrassent!" a déclaré un exubérant Tom Stafford, qui commandait Apollo 10.
Conduire sur la lune
Young est retourné sur la lune en 1972, pendant Apollo 16. Il a commandé un voyage scientifiquement ambitieux vers les montagnes de Descartes, à la recherche de roches volcaniques et de quelques indices possibles sur l'histoire de la lune. Lui et ses coéquipiers, Charles Duke et Ken Mattingly, ont rapporté 200 livres. de roche pendant plus de 20 heures en surface.
Young et Duke n'ont trouvé que des roches sédimentaires le long du chemin, ce qui a surpris les scientifiques chez eux. Malgré les défis, cependant, les hommes ont gardé leur sens de l'humour. Ils ont fait un test contrôlé mais sauvage avec le rover lunaire, par exemple, en le faisant glisser sur la surface devant une caméra vidéo.
"Un sixième de la gravité à la surface de la lune est tout simplement délicieux", a déclaré Young dans une interview accordée à la NASA en 2006. "Ce n'est pas comme être en apesanteur, vous savez. Vous pouvez laisser tomber un crayon en apesanteur et le chercher pendant trois jours. En un sixième de gravité, vous regardez simplement vers le bas et le voilà."
Après Apollo
En 1974, Young a été nommé cinquième chef du Bureau des astronautes, après avoir été pendant un an chef de la direction de la navette spatiale du bureau. Pendant 13 ans, Young a dirigé le corps des astronautes de la NASA, supervisant les équipages affectés au projet de test Apollo-Soyouz, les tests d'approche et d'atterrissage avec le prototype d'orbiteur Enterprise, et les 25 premières missions de navette spatiale.
En 1981, Young a déménagé vers un type de véhicule très différent: la navette spatiale, qui a agi et s'est comportée plus comme un avion que comme un vaisseau spatial. Le développement du véhicule ambitieux n'était pas sans défis, comme Young et son coéquipier Robert Crippen l'ont découvert.
"Je me souviens [d'un haut responsable de la NASA, Bob] Gilruth, me disant que ça allait être aussi fiable qu'un DC-8 et juste après qu'il a dit que, Crip et moi, chaque fois que nous sortions à Rocketdyne ou quelque part pour voir ce qui se passait, les moteurs Je ne savais pas que ça allait être aussi fiable qu'un DC-8. C'était très amusant ", a plaisanté Young.
Young et Crippen ont décollé dans la navette spatiale Columbia en avril 1981, lors d'un vol d'essai d'un véhicule qui n'avait encore jamais été utilisé dans l'espace. Il y avait des questions sur la façon dont ses systèmes fonctionneraient et si le nouveau système de bouclier thermique de tuile pour la rentrée résisterait. Le vol a été un succès.
Toujours avec un goût pour le vol spatial, Young est retourné dans l'espace une fois de plus à la barre de STS-9. Ce vol, comme sa dernière mission Apollo, était scientifiquement lourd. L'équipage a piloté le module expérimental Spacelab pour la première fois, effectuant des heures d'expériences pendant 10 jours. "La mission a renvoyé plus de données scientifiques et techniques que toutes les précédentes missions Apollo et Skylab réunies", a déclaré la NASA.
Après la perte de la navette spatiale Challenger et de son équipage de sept personnes en janvier 1986, Young a rédigé des mémos internes critiques de l'attention de la NASA à la sécurité, un sujet qu'il avait défendu depuis ses jours à voler aux Gémeaux. Young s'est dit préoccupé par les contraintes d'horaire et a écrit que d'autres astronautes qui avaient lancé des missions précédant la mission malheureuse STS-51L avaient "beaucoup de chance" d'être en vie.
Young a par la suite été réaffecté au poste d'assistant spécial du directeur du Johnson Space Center pour l'ingénierie, les opérations et la sécurité jusqu'en 1996, date à laquelle il a été nommé directeur adjoint des affaires techniques, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite de la NASA le 31 décembre. 2004.
Young a reçu de nombreux honneurs pour ses contributions à l'exploration spatiale, notamment la médaille d'honneur de l'espace du Congrès, la médaille du service distingué de la NASA, le Rotary National Space Achievement Award et six doctorats honorifiques. Young a été intronisé au Temple de la renommée de l'aviation nationale en 1988 et au Temple de la renommée des astronautes en 1993.
Il a reçu l'Ambassadeur de l'exploration de la NASA en 2005, y compris une roche lunaire qu'il a assignée pour exposition au Houston Museum of Natural Science, et a reçu le General James E. Hill Lifetime Space Achievement Award de la Space Foundation en 2010. Un tronçon de La Florida State Road 423 qui traverse Orlando est nommée John Young Parkway en son honneur.
Réfléchissant sur son expérience en tant que vétéran de trois programmes, Young a déclaré que le rôle d'un astronaute n'avait pas changé, bien que la technologie ait certainement changé.
"Je ne pense pas que cela ait changé quoi que ce soit", a-t-il déclaré au Houston Chronicle en 2004. "Il suffisait d'apprendre beaucoup de systèmes et d'apprendre à les faire fonctionner et à être un spécialiste des systèmes. C'est ce que nous étions. Nous étions des systèmes les opérateurs."
Reportage supplémentaire par Robert Z. Pearlman, éditeur de collectSPACE.com.
