L'intérieur de Mercure est remarquablement similaire à l'intérieur de notre propre planète Terre. Mais il existe également de nombreuses différences entre nos deux planètes.
Mais quand vous regardez Mercure, cela ressemble beaucoup à notre propre Lune. Il a le même terrain accidenté et de nombreux cratères d'impact. Mais Mercure a un intérieur très différent de la Lune. Lorsque le vaisseau spatial Mariner 10 de la NASA a survolé Mercury en 1974, il a aidé les astronomes à calculer que Mercure était la deuxième planète la plus dense du système solaire après la Terre. En fait, si Mercure avait la taille de la Terre et avait notre masse et notre gravité, il serait encore plus dense.
Au cœur de Mercure est son cœur. Il s'agit d'une boule de fer liquide et d'autres métaux qui mesure environ 3 600 km de diamètre. Compte tenu du fait que Mercure lui-même ne fait que 4 879,4 km de diamètre, le cœur de la planète représente 42% de son volume. Comparez cela au cœur de la Terre, qui ne représente que 17% du volume de notre planète.
Les astronomes n’ont appris que récemment que le noyau de Mercure est liquide et non solide, comme le prévoyait à l’origine. Ils l'ont fait en étudiant comment les signaux radio rebondissent sur la surface de Mercure. Ils ont constaté que les oscillations dans la rotation de la planète ne correspondaient aux prévisions que si le noyau de Mercure était liquide.
Le manteau entoure le noyau de Mercure. Semblable à la Terre, ce manteau est constitué de silicates, mais il ne mesure que 500 à 700 km d'épaisseur. Comparé à celui du manteau terrestre, qui représente la majeure partie du volume de la planète.
Et le manteau de Mercure qui l'entoure est sa croûte. Une région de la planète mesure entre 100 et 300 km d'épaisseur. Contrairement à la croûte terrestre, la croûte de Mercure n'a pas de tectonique des plaques, donc elle n'a pas de plaques qui flottent au-dessus de l'intérieur de Mercure. Sans cette tectonique des plaques, même des cratères d'impact vieux de plusieurs milliards d'années sont préservés à la surface de la planète.
Nous avons écrit de nombreuses histoires sur Mercure ici sur Space Magazine. Voici un article sur la découverte que le cœur de Mercure est liquide. Et comment Mercure ressemble en fait moins à la Lune qu'on ne le croyait auparavant.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Mercure, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA, et voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast consacré à Mercure. Écoutez ici, épisode 49: Mercure.
