Le télescope spatial Hubble a imaginé un anneau de poussière autour d'une étoile voisine qui deviendra probablement un système de planètes. Les particules sont probablement aussi pelucheuses que des flocons de neige et environ 10 fois plus grosses que les grains de poussière interstellaires typiques.
Cette découverte a été annoncée par les astronomes américains et canadiens lors de la réunion annuelle de l'American Astronomical Society, qui s'est tenue à Seattle, Washington. Ils ont utilisé le coronographe et les filtres polarisants de la caméra avancée de Hubble pour observer la lumière réfléchie par le disque de débris.
En regardant la lumière à travers les filtres polarisants, ils ont pu étudier comment la poussière réfléchit la lumière du soleil. Cela leur a donné des informations sur la taille, la forme et les autres propriétés physiques de la poussière.
Des matériaux de cette taille doivent avoir été jetés par des objets de taille boule de neige beaucoup plus grands et invisibles qui ont heurté doucement les uns avec les autres. Au fur et à mesure que ces objets plus gros se heurtent, ils libèrent une rafale de particules qui sont ensuite captées par le vent stellaire de l'étoile et poussées vers l'extérieur.
