La distance de la galaxie d'Andromède est de 2,54 millions d'années-lumière, soit 778 kiloparsecs.
La galaxie d'Andromède peut être vue à l'œil nu, les observateurs du ciel l'observent depuis des milliers d'années. À l'époque, les astronomes pensaient qu'Andromède était une nébuleuse, et en fonction de sa taille, Messier a supposé qu'elle n'était que 2 000 fois plus éloignée que l'étoile Sirius.
Les astronomes ont découvert une étoile variable appelée novae à Andromède en 1917, et ont rapidement réalisé qu'ils étaient 10 fois moins brillants que des objets similaires dans la Voie lactée. Les astronomes Heber Curtis ont proposé qu'Andromède soit un «univers insulaire» distinct, situé à environ 500 000 années-lumière de là. Edwin Hubble a mis fin à la controverse une fois pour toutes en 1925 lorsqu'il a identifié les étoiles variables de Céphéide à Andromède, et calculé que la galaxie était en fait à 1,5 million d'années-lumière.
Les astronomes modernes continuent de calculer la distance jusqu'à Andromède. En 2003, les astronomes ont calculé qu'Andromède se trouvait à 2,57 millions d'années-lumière. Et en 2004, les astronomes ont refait les calculs des variables de la céphéide de Hubble et ont déterminé qu'Andromède était de 2,51 millions d'années-lumière. Un autre groupe a utilisé une technique différente en 2005 pour calculer qu'Andromède se trouvait à 2,52 millions d'années-lumière. Et encore une autre technique en 2005 le situait à 2,56 millions d'années-lumière. Et donc, la distance convenue de 2,54 millions d'années-lumière est une moyenne des distances mesurées jusqu'à présent.
Il existe plusieurs galaxies plus proches de la Terre qu'Andromède. Le Grand Nuage de Magellan est à seulement 160 000 années-lumière et la Grande Galaxie Naine Canis est à seulement 25 000 années-lumière de la Terre. Mais Andromède est la plus grande galaxie spirale la plus grande pour nous.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les galaxies pour Space Magazine. Voici un autre article sur les galaxies les plus proches de la Voie lactée.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about galaxies - Episode 97: Galaxies.
